20年來，陳啟新始終堅持純手工制作鳥籠。記者 陳憂子攝

　　陳啟新20年來只做一件事——扎竹鳥籠。他的鳥籠奇巧無比，上上下下五個竹環，數十條竹絲連著一個底盤，嚴絲合縫，宛如天成，不仔細看，幾乎看不到接口的位置。更叫人嘖嘖稱奇的是鳥籠全部用竹子做成，就是連接口的固定處都用極細的竹釘，鳥籠上的每個竹環，陳啟新都依著圓板，盡可能地打造成正圓形。

　　竹鳥籠的編制技藝曾流行于陳啟新的家鄉清遠，而今，43歲的他卻成了所有掌握這項技藝的師傅中最年輕的一位，“在我家鄉的那條村子，原先有幾百個師傅都做竹鳥籠，現在只剩下十幾個，很多師傅年紀都很大了，這項手藝眼看就要失傳，所以，我希望能夠找到傳人，把手藝傳下去。”

　　去年12月24日，陳啟新用竹子制造的繡眼鳥籠，剛剛獲得第七屆中國金藝獎金獎。陳啟新的目標是再獲9個這樣的獎項，集齊10個大獎，他就有希望獲評“工藝美術大師”，他身后的竹鳥籠編制技藝便可以申請非遺。“我就準備走這條路。”身材矮胖、滿手老繭的陳啟新面對滿屋子的竹鳥籠和竹片，躊躇滿志地說。

　　一月才做兩個鳥籠

　　陳啟新的生活規律得有些無趣，每天早上8時起床，半小時洗漱、早飯后便開始打磨他的竹子；一直勞作到12時吃午飯，下午休息兩小時后，他又開工直到晚飯時間；稍作歇息到了晚上8時，技癢難耐的他竟又開始做鳥籠。滿打滿算，他一天工作11個小時，一個月才做出兩個竹鳥籠，但外表有些憨憨的他，卻樂在其中，“有時實在太累，就往遠方望一望，放松一下眼睛。”

　　他如今住在佛山南海南福村，住所沒有4G信號，西頭一床被褥，中間的木架子上擺著8個成型的竹鳥籠，東邊胡亂堆砌的是陳啟新買來做鳥籠的原材料——毛竹。生活工作不分家，陳啟新被毛竹包圍。

　　做竹鳥籠要把竹子彎折，這要求竹子的韌性好，不易折，陳啟新如今精細到了解每節竹子的韌性，“最好的是清遠車頭壩那里的竹子，只是現在已經很少有人去砍了。”

　　因為對竹子的品質要求極高，導致他的鳥籠產量極低。每當剖開竹子發現黑點，或是竹子因韌性不夠開裂，竹子就會直接被他丟棄。陳啟新說，他堅決不用品質不佳的竹子做鳥籠，“做不好就等于砸自己招牌，每次丟掉那些爛竹子，往往意味著一上午的心血白費了，所以心里都不免暗罵兩句賣竹子給我的人。”

　　陳啟新介紹，從毛竹變成鳥籠，有數百道工序。比如要把竹子彎成一個正圓形，就要先用火烤熱，然后不斷地按著圓形模具的外沿，小心將之打成圓形；無論是圓形的底盤，還是每根竹條，外表都要光滑，為了達到這一效果，陳啟新要不斷用各種型號的砂皮紙摩擦竹條的表面，先粗磨，再精磨，直到竹子表面光滑到能反射出光彩；最難的要數打5個竹環上的孔，幾十根米粒粗的竹條，要同時筆直穿過5個竹環，并在鳥籠頂端合攏，這就要求打孔時不能有絲毫馬虎，一是位置必須打準，二是用力必須適當，否則很可能把竹環打裂，前功盡棄。

　　顧客眼中的藝術品

　　陳啟新原本在芳村花鳥市場有一個檔口，專門賣自己手工做的鳥籠。如今市面上的籠子，大部分是機器模具打造的，一個只賣幾十、上百元，但陳啟新的手工鳥籠卻賣5000元甚至上萬元。

　　陳啟新說，買他鳥籠的人都是“識貨的行家”。機器做的鳥籠做工粗糙不說，很多時候鳥兒住在里面都不舒服。為做好籠子，陳啟新養過畫眉、繡眼等各種鳥類，他整天觀察這些鳥類在籠子里的動作，比如爪子怎么踩，脖子怎么伸。每種鳥類的腳爪大小都不一樣，他通過細心觀察，揣摩出每種鳥類爪子最舒適的握距，“竹環有多寬，兩條竹篾之間的空隙應該是多少，這都很值得研究，一個好的竹鳥籠，除了外形美觀，顧客拿著舒服，鳥兒在里面也要住得舒服。”

　　除了養鳥這一功能性用途，也有顧客單純只是欣賞陳啟新的手工，曾有客人讓陳啟新從小到大做了七八個鳥籠，最后全部買下，“那位客人很奇怪，其他人買籠子都是為了養鳥，但他卻是拿去做藝術品收藏，當我把鳥籠送到他家的時候，他把籠子從小到大排成一列，在燈光的照射下顯得很好看，他說自己買鳥籠不為了養鳥，純粹用于精美的裝飾。”

　　如今，陳啟新把檔口關閉，讓佛山一位做紅木、古琴生意的老板代銷他的鳥籠，陳啟新就住在老板的工廠里，他說，這樣的環境能讓他專心做鳥籠。

　　老了怕后繼無人

　　陳啟新出生在清遠清新區的農村。年輕時他原本是一名流動廚房的幫工，這種廚房主要在鄉村承辦各種宴席，因為生意不穩定，陳啟新辭職回到老家。

　　回到家后，他發現村里有100多戶人家都在做傳統竹鳥籠。一個偶然的機會，隔壁的陳大叔見到這個年輕人無所事事，便提議讓他學做鳥籠。陳大叔對他的要求非常嚴格，鳥籠的每一個配件怎么打磨，都要求他精益求精。而陳啟新憑著一雙巧手和堅持，經過兩三年的學習鍛煉，終于把手藝學到手，出師來到廣州闖蕩。

　　但20年過去，陳啟新的家鄉只剩下十多個手藝人還在堅持做鳥籠，村里的年輕人覺得這行辛苦、賺錢慢，都紛紛出去打工，另外工廠里機械化生產的鳥籠，也不斷擠壓著傳統竹鳥籠的生存空間，“剩下還在堅持做的人，我已經是最年輕的一個，都老了，這行沒人再干了。”談及這點，陳啟新不免憂傷。

　　盼有徒弟持之以恒

　　“干我們這一行，手指一開始肯定要磨出水泡，長出老繭，才能成功，如果熬不住一開始的痛，就堅持不下來。”

　　陳啟新攤開滿是老繭的雙手告訴記者，因為木工手藝好，曾經有廣美的學生因為做不好雕刻作品，前來請教他，后來甚至花錢讓他來雕刻。

　　他這20年來曾經收過3個徒弟，但可惜沒有一個能堅持到最后。“第一個是名牌大學的學生，他看到我檔口里的鳥籠很精美，就說想來學，我說可以，但才干了一天，就因為手指太痛‘中途退賽’。”

　　第二位是來自梅州的小伙子，當時也在廣州讀大專，來到他的檔口打工，“他跟了我一年多，已經能獨立做一個籠子了，但后來畢業后也離開了，去了一個單位做污水處理。”

　　最后一個是來自臺山的廚師大哥，年紀只比陳啟新小兩歲，身材和外貌幾乎是和陳啟新一個模子刻出來的，因為從小喜歡手藝活，見到陳啟新的鳥籠，也興奮地說要來學，“他一有空就來我的檔口，隔壁的老板常會打趣說，‘你的兄弟又來了’，學了一年多，他已經能獨立做三四個鳥籠了，但后來還是為了廚房的生意走了，臨走的時候他說，‘要是我年輕20歲，我肯定什么都不干，就跟著你’。”

　　經歷了3次收徒的挫折，有些倔強的陳啟新說，他未來一定要找到一個能吃苦有毅力的徒弟，把做鳥籠的手藝傳下去。（記者 武威）