在我國(guó)韻文發(fā)展史上，最為人所最熟知的是唐詩(shī)、宋詞和元曲。提起唐詩(shī)我們立即會(huì)想到李白、杜甫、白居易等一大批著名的詩(shī)人，更會(huì)想到“床前明月光，疑是地上霜”等這些著名詩(shī)作；說宋詞我們立即會(huì)想起蘇軾、李清照、辛棄疾等一大批著名詞人，更會(huì)想到“大江東去…”等這些著名詞作。然而說到元曲，我們卻難以立即想起有哪些作者，更難以想起有哪些作品，我們甚至不知道元曲到底是什么，這不能不說是元曲的尷尬，今天我們來看看這尷尬的元曲。

元曲確實(shí)是尷尬的，它不像唐詩(shī)和宋詞的界定非常明確。唐詩(shī)有古體，有近體，但都是詩(shī)；宋詞有小令、中調(diào)、長(zhǎng)調(diào)，但都是詞。元曲就不一樣了，廣義地講，它包括了盛行于元代的雜劇和散曲。狹義地講，它指的是雜劇。比如臧晉叔的《元曲選》和隋樹森的《元曲選外編》，所選的全是雜劇。而我們平常所說的，與唐詩(shī)、宋詞并稱為“一代之文學(xué)”的，一般是指散曲。

那么，雜劇和散曲有什么關(guān)系呢？

戲劇和散曲的區(qū)別，在于戲劇在唱腔之外，還有科、白。“科”指動(dòng)作表演，“白”指念白，也就是現(xiàn)代戲劇所說的唱、念、做、打。如果去掉科、白，剩下的唱腔部分就和曲沒有多大區(qū)別了，就像現(xiàn)在我們?cè)谠S多晚會(huì)看到戲劇演員西裝革履或長(zhǎng)裙曳地清唱某一戲劇唱段一樣。明朱權(quán)《太和正音譜》在“樂府”的“格例”中所舉的小令，有些出于“散套”，有些就出于雜劇。但是，雜劇和散曲畢竟屬于完全不同的兩個(gè)藝術(shù)門類——是戲劇，一是歌曲，或者說是廣義的詩(shī)。因此，我們所說的 “元曲”，通常是元代的散曲，包括小令和套數(shù)，而不包括舞臺(tái)上演出的雜劇。

元曲在思想內(nèi)容和藝術(shù)成就上都體現(xiàn)了獨(dú)有的特色，和唐詩(shī)、宋詞鼎足并舉，成為我國(guó)文學(xué)史上三座重要的里程碑。遺憾的是很多元曲都散佚了，現(xiàn)在流傳下來的散曲，據(jù)隋樹森《全元散曲的輯錄》，有名姓可考的作者200余人，小令有3800多首，套曲400多套。這與唐詩(shī)、宋詞的數(shù)量實(shí)在相差甚遠(yuǎn)，但其題材和內(nèi)容并不遜于唐詩(shī)，比之宋詞則更加廣泛深刻。

      （新源）