美國太空探索技術公司的“獵鷹9”號火箭14日成功把一顆日本通信衛星發射至目標軌道，火箭第一級再次在大西洋中一艘無人船上成功軟著陸。

“獵鷹9”號火箭今年已5次海上降落，其中4次成功，只有6月的一次失敗。此外，該公司今年還有一次火箭陸地降落取得成功。

此次火箭從美國東南部佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，主要目的是把日本商用通信衛星JCSAT－16送至同步轉移軌道。太空探索技術公司在發射前說，鑒于此軌道的高度，著陸時火箭第一級將承受極高速度與重返地球時的高溫，是一次具有挑戰性的著陸嘗試。

最終一切都很順利。發射9分鐘后，火箭第一級在大西洋中一艘名為“當然，我依舊愛你”的無人船上完美降落。

火箭第一級嘗試降落的最終目標是研制可重復使用的運載火箭。傳統火箭都是一次性使用，一旦能夠回收重復使用，將有望降低發射成本。

這也是太空探索技術公司今年第二次為日本“天空完美JSAT”株式會社發射通信衛星。這家日本公司為亞洲、俄羅斯、大洋洲、中東和北美的用戶提供通信服務。（林小春）