一項(xiàng)日前發(fā)表于《自然—植物學(xué)》雜志的研究顯示，一種普通的沙漠苔蘚能直接從空氣中而不是地下吸取水分。此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可被用于啟發(fā)在發(fā)展中國家收集清潔飲用水的方法。

包括仙人掌在內(nèi)的大多數(shù)沙漠植物，依靠強(qiáng)大的根系吸收稀有的地下水。不過，一種沙漠苔蘚——齒肋赤蘚能直接從大氣中收集淡水。

來自美國猶他州立大學(xué)的Tadd Truscott拍攝了這種植物的飲水行為。他介紹說，附著在苔蘚葉子頂端，被稱為芒的細(xì)小纖維，使齒肋赤蘚得以捕獲霧滴。

Truscott和同事利用環(huán)境掃描電子顯微鏡和攝像機(jī)，探究了這些精致的芒（0.5～2毫米）如何捕獲大氣中的水分。他們研究的是生長(zhǎng)在美國大盆地和中國古爾班通古特沙漠的齒肋赤蘚，但該植物也廣泛分布在北半球其他沙漠中。

攝像機(jī)圖像顯示了凝結(jié)在芒表面納米大小細(xì)槽上的水蒸氣。隨后，微型倒刺推動(dòng)這些水蒸氣形成更大的水滴，而水滴沿著芒的長(zhǎng)度進(jìn)入葉子。“水滴最快能以每秒10～20毫米的速度從芒穿行至葉子。”Truscott表示。

此前研究發(fā)現(xiàn)，另外兩種植物也擁有收集霧的能力，即一種被稱為黃毛掌的仙人掌和一種名為球葉山芫荽的高山植物。不過，齒肋赤蘚是涉及倒刺和細(xì)槽的詳細(xì)機(jī)理得以闡明的首個(gè)物種。

Truscott介紹說，科學(xué)家可嘗試復(fù)制這些植物的機(jī)制，以建造新型水分收集系統(tǒng)。“我們的實(shí)驗(yàn)室已開始制造人工芒，以判定這些結(jié)構(gòu)能否被人為制造出來。”

正嘗試模仿球葉山芫荽機(jī)制的英國杜倫大學(xué)研究人員Jas Pal Badyal表示，霧收集設(shè)備的最大受益者將是生活在發(fā)展中國家的人們，因?yàn)樗麄儷@取清潔飲用水的途徑非常有限。

    他同時(shí)表示，每個(gè)像非洲納米布沙漠一樣的干燥地區(qū)都會(huì)定期出現(xiàn)霧。這意味著，清潔的水蒸氣能被收集并且儲(chǔ)存起來。“想法就是從空氣中捕獲純凈水。”（宗華）