■本報記者 胡珉琦

　　為什么有人看上去長得很“著急”，有人卻能長久保持童顏？最新研究發(fā)現(xiàn)，從基因層面，有的人就“注定”比同齡人要更顯老。

　　為什么有人看上去長得很“著急”，有人卻能長久保持童顏？事實上，人與人的衰老速度的確存在差異，而究其原因，除了受后天環(huán)境、生活方式影響以外，科學家最新研究發(fā)現(xiàn)，從基因層面，有的人就“注定”比同齡人要更顯老。

　　MC1R基因讓人大兩歲

　　前不久，中科院北京基因組研究所、荷蘭伊拉斯姆斯大學、英國聯(lián)合利華集團聯(lián)合其他國家的科研人員發(fā)現(xiàn)了一個基因MC1R，它的變異會導致人們看上去要比他們的實際年齡平均大兩歲，這也是世界上首次確認感知年齡與基因之間的關系，相關科學論文發(fā)表在細胞子刊《現(xiàn)代生物學》。

　　這項研究前后總共評估了4000多張高加索人的面部圖片，平均每張照片都有幾十個人觀看，通過對圖像的總體判斷得出感知年齡，取平均值后，研究人員再進行全基因組關聯(lián)分析找到和感知年齡相關的遺傳位點。

　　研究發(fā)現(xiàn)，攜帶MC1R基因變異基因型的人群看上去超出實際年齡。而且，在校正了參與者本身年齡、性別、膚色、紫外線傷害和日照暴露水平等因素影響后，MC1R變異仍然與感知年齡有顯著的相關性。

　　鹿特丹伊拉斯謨醫(yī)療中心的法醫(yī)分子生物學教授曼弗雷德·凱澤表示，這個基因變異造成的顯老效果可能與吸煙類似，也就是說，基因產(chǎn)生的影響是隨時間的推移而逐漸積累的。

　　“攜帶MC1R或者發(fā)生MC1R變異并不意味著就百分百老得更快，而是這部分人群相較于其他人更容易受后天環(huán)境、生活方式的影響，從而讓自己看上去更老。”文章的第一作者、中科院北京基因組研究所研究員劉凡說，“普通的日光照射也許對多數(shù)人的皮膚不會造成多大傷害，可對這部分人群的傷害卻更為顯著。因此，即便先天條件不佳，如果能有意識地控制、避免環(huán)境中的敏感因素，也可以讓自己更接近真實年齡。”

　　西方人比東方人更顯老

　　隨著這項研究的發(fā)現(xiàn)，MC1R被廣泛稱為“顯老基因”。事實上，在此之前，科學家對它也并不陌生。劉凡介紹，MC1R是人類皮膚合成黑色素過程中的關鍵基因，它是編碼細胞在合成黑色素過程中所需的蛋白質。

　　2014年，肯塔基大學的科學家發(fā)現(xiàn)，來自陽光或曬黑床的紫外線是引發(fā)黑色素瘤的一個重要原因，而MC1R遺傳缺陷會造成皮膚缺乏黑色素的天然保護功能，從而導致更多的紫外線長期對皮膚造成損傷，引發(fā)皮膚癌。

　　劉凡認為，MC1R基因的黑色素合成功能是其影響感知年齡的部分機制，但不是全部。研究發(fā)現(xiàn)，MC1R除了調節(jié)皮膚中黑色素生成的量，MC1R基因還控制著黑色素細胞修復紫外線造成的DNA傷害。MC1R信號缺陷會延緩機體清除皮膚中已經(jīng)存在的DNA損傷的能力，從而導致癌基因突變的可能性增加。此外，氧化傷害、免疫調節(jié)等機制也有MC1R的參與影響。他表示，這些都可能是影響感知年齡的內在原因。

　　有意思的是，先前科學家已經(jīng)注意到，白種人更可能攜帶變異型的MC1R基因，因此不能產(chǎn)生足夠的黑色素以充分保護皮膚免受紫外線的傷害。這可能解釋同齡的西方人，尤其在上了一定年紀之后，比東方人更顯老。

　　變異型的MC1R讓人看上去更顯老，而影響感知年齡的基因可能有很多個。劉凡解釋，在現(xiàn)有的樣本量下，還沒有發(fā)現(xiàn)除MC1R外的強力的相關信號。接下去的研究將擴大樣本量，用最新研發(fā)的方法針對復合雜合子在全基因組水平進行全面檢測，從而找到更多與感知年齡相關的基因，除了“顯老基因”，也許還存在顯年輕的基因突變。

　　延緩衰老

　　在這項研究中，科學家未來的目標是要找到這些基因究竟會對人的相貌產(chǎn)生什么影響以及背后的機制，從而找到能讓人看上去更顯年輕的辦法，延緩衰老。

　　不過，人體的衰老實在是一個極其復雜的過程，科學研究提出了許多不同的衰老機制，因此，從不同的機制入手延緩衰老也有很多形式，除了基因，還有氧自由基、抗氧化劑、DNA保護等。