南極麥克默多灣的冰墻和洋底。最新的阿康艾克斯大獎呼吁在繪制洋底地圖與探索洋底狀況方面開拓創新。圖片來源：NSF

　　未探明的火山、未想象過的物種、未曾預料到的疾病治療方式，科學家對它們有過很多猜想，但人們對95%的未經探索的海底卻知之更少。現在，荷蘭皇家殼牌公司和美國國家海洋和大氣管理署（NOAA）合作，集資700萬美元設立了阿康艾克斯大獎，他們表示希望通過提高新感應器發展、機器潛水能力以及其他技術，回答關于海底的一些問題。這個獎項12月14日在美國地球物理聯合會（AGU）上公布。

　　當宇航科學家談及太空探索的難度時，海洋學家經常會予以快速反擊。“我喜歡和宇航局（NASA）的朋友談這個話題。”馬里蘭州銀泉市NOAA首席科學官Rick Spinrad在宣布這一決定的新聞發布會上說。Spinrad說，探索海洋比探索宇宙更難，因為海洋有著龐大的壓力和嚴酷的化學環境，不能用無線電頻路溝通，而且沒有光線。

　　因此，不僅大部分海底地圖沒有繪制，而且據估計60%~90%的海洋物種仍然不為人知。聚焦海洋發現的阿康艾克斯大獎旨在加速新技術研發，探索深海。事實上，這是為期10年的阿康艾克斯大獎海洋計劃的一部分，也是5個與海洋相關的競賽的第三項。與此前的獎項一樣，新獎項的設計目的是讓新的成員加入到海洋探索的進程中。

　　“現在，探索成本在很大程度上和大型研究項目存在密切關聯。”加州阿康艾克斯獎基金會生物學家和高級科學家Paul Bunje說，“仍然有很多創新機遇。”據悉，此次比賽將為期3年，分為兩個階段。有25個團隊將參加第一階段的比賽，即在水下2000米深處進行測試。在第二階段，最終的10名獲勝者將在4000米的水下深度檢驗探測設備。在海床繪制和高清數字圖像方面得分最高的團隊將贏得600萬美元的獎金。（魯捷）