神經(jīng)信號(hào)傳播途徑出錯(cuò)與癲癇、帕金森癥、強(qiáng)迫癥等神經(jīng)和精神疾病密切相關(guān)。雖然科學(xué)家已開發(fā)出可精確靶向病癥相關(guān)神經(jīng)通路的治療策略，但它們通常需要手術(shù)方可完成。而美國(guó)加州理工學(xué)院研究人員開發(fā)出的一種新療法，無(wú)需手術(shù)即可開啟和關(guān)閉大腦神經(jīng)通路。研究人員表示，這種非侵入性控制大腦的方法對(duì)于神經(jīng)和精神疾病的治療具有重要意義。

這一新療法將超聲波、基因療法和合成藥物結(jié)合運(yùn)用，整個(gè)過程可分為三個(gè)步驟。第一步是臨時(shí)打開血腦屏障：首先向血液中注入小氣泡，然后用超聲波沖擊這些氣泡，利用氣泡的震動(dòng)暫時(shí)打開血腦屏障；第二步是使用基因療法將遺傳指令傳遞給特定細(xì)胞：在超聲波靶向區(qū)域的血腦屏障被打開后，將某種病毒輸送到血液中，它會(huì)通過血腦屏障將遺傳指令傳遞給特定細(xì)胞，這些遺傳指令會(huì)編碼被稱為“化學(xué)遺傳受體”的蛋白，使其響應(yīng)一種實(shí)驗(yàn)室制造的藥物；最后一步則是給藥：打開或關(guān)閉特定神經(jīng)細(xì)胞。

研究人員在9日的《自然·生物醫(yī)學(xué)工程》線上版發(fā)表論文稱，他們使用這種方法可特異性地改變小鼠的記憶形成。當(dāng)小鼠被給予化學(xué)藥物時(shí)，位于小鼠大腦海馬體部分的記憶形成神經(jīng)細(xì)胞被關(guān)閉，結(jié)果導(dǎo)致小鼠暫時(shí)無(wú)法形成新的記憶。

由于新技術(shù)將化學(xué)遺傳學(xué)與超聲波相結(jié)合，因此研究人員將其稱為“聲學(xué)靶向化學(xué)遺傳學(xué)”或ATAC。他們指出，使用ATAC方法，無(wú)需手術(shù)即可控制特定的大腦區(qū)域和細(xì)胞類型以及神經(jīng)細(xì)胞開啟或關(guān)閉的時(shí)間，而且這種方法是可逆的，隨著時(shí)間的推移，被關(guān)閉的神經(jīng)細(xì)胞會(huì)重新開啟，這對(duì)于未來開展神經(jīng)學(xué)基礎(chǔ)研究，治療神經(jīng)和精神疾病都具有重要意義。（記者劉海英）