據美國密歇根大學官網近日報道，該校科研人員制造出一種邊長僅0.3毫米的計算設備——比一粒大米還小，在微計算方面打敗了國際商用機器公司（IBM）。今年3月，IBM宣布研制出世界上最小（1×1毫米）的計算機，而最新設備大小僅為其十分之一。

不過，密歇根大學和IBM都不太確定他們的最新設備是不是真的計算機，因為這類微型設備一旦斷電就會喪失所有運行程序和顯示日期等數據。而此前問鼎“世界最小計算機”桂冠的“密歇根微塵”（2×2×4毫米）系統，即使在沒有外部供電的情況下，也能保留其編程和數據。

最新系統開發負責人、電氣和計算機工程教授戴維·布洛烏說：“我們不確定它們是否應該被稱為計算機，因為它們是否具備計算機所需的最基本功能，是個見仁見智的問題。”

盡管如此，除了隨機存取存儲器（RAM）和光伏電池外，新計算設備還擁有處理器、無線發射器和接收器。但新設備“體型”太小，無法安裝普通的無線天線，因此通過可見光來接收和傳輸數據。基站提供光來發電和運行程序。

研究人員指出，此類計算設備面臨的最大挑戰之一是，如何在系統封裝必須透明的情況下以非常低的功耗運行。布洛烏說：“我們不得不發明新的電路設計方法，例如使用交換二極管，它可像微小的太陽能電池一樣，用于開關電容器。”另一挑戰是在低功耗運行時實現高精度，這會使許多通常的電信號（如電荷、電流和電壓）的噪聲更大。

該系統非常靈活，可以“改頭換面”用于多種目的，但由于腫瘤學的需要，團隊將其用于精確溫度測量，希望厘清有關腫瘤溫度的問題。一些研究表明，腫瘤的溫度高于正常組織的溫度，溫度也可以幫助評估癌癥的治療效果。這一設備可將溫度轉換為電子脈沖定義的時間間隔，從而報告極小區域內（如一組細胞內）的溫度，誤差僅為0.1℃。（劉霞）