谷歌“月球X大獎(jiǎng)”宣傳圖片

　　“月球X大獎(jiǎng)”勇敢地嘗試將“探月”這一難度極高的太空項(xiàng)目，由耗資巨大的國家行為轉(zhuǎn)為經(jīng)濟(jì)高效的私人行為，為人類未來探索太空的新方式打開了一扇窗。

　　由X獎(jiǎng)基金會發(fā)起，搜索巨頭谷歌公司贊助的太空競賽“月球X大獎(jiǎng)”日前已宣告結(jié)束，但沒有任何一支團(tuán)隊(duì)能得到兩千萬美元的頭獎(jiǎng)。

　　“月球X大獎(jiǎng)”參賽團(tuán)隊(duì)起初最多時(shí)超過25支，到現(xiàn)在已只剩下5支。這次競賽的截止日期其實(shí)為今年3月31日，但X獎(jiǎng)基金會已經(jīng)宣布，最后的5支團(tuán)隊(duì)，沒有一支有機(jī)會能在截止日期前成功探月。

　　盡管結(jié)局悲涼，不過，“月球X大獎(jiǎng)”勇敢地嘗試將“探月”這一難度極高的太空項(xiàng)目，由耗資巨大的國家行為轉(zhuǎn)為經(jīng)濟(jì)高效的私人行為，為人類未來探索太空的新方式打開了一扇窗。

　　初衷｜推動商業(yè)登月競賽

　　2007年9月13日，“月球X大獎(jiǎng)”由谷歌公司宣布成立，其面向全球的私營部門和非政府實(shí)體，屬于私營性質(zhì)的無人登月競賽，禁止政府伸出幫助之手，目的就是要推動商業(yè)太空行業(yè)的發(fā)展和刺激非政府性登月項(xiàng)目。

　　總獎(jiǎng)金共3千萬美元，其要求參賽團(tuán)隊(duì)將自制的探測器發(fā)射到月球并登陸，在月面移動至少500米，并傳回?cái)?shù)據(jù)和清晰影像至地球。第一個(gè)登月的機(jī)器人團(tuán)隊(duì)可獲得2千萬美元，第二名獎(jiǎng)金為500萬美元。

　　此外，谷歌還另設(shè)立了兩個(gè)單獨(dú)探月獎(jiǎng)項(xiàng)：其中一個(gè)，只要哪支團(tuán)隊(duì)的著陸器能到達(dá)月球軌道，或者直接降落到月球表面，都可以獲得150萬美元。這兩種選擇意味著，哪怕著陸器以最悲壯的方式“摔”到了月球上，也能拿到這筆不小的獎(jiǎng)金，所以也被戲稱為安慰獎(jiǎng)。

　　至于另一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，則是專門獎(jiǎng)勵(lì)在月球上成功軟著陸的月球車。即使月球車只是干杵在那，一步都沒能在月球上行走，只要它發(fā)回了照片，就可以獲得更豐厚的300萬美元。

　　另外，在完成登月任務(wù)的過程中，各隊(duì)伍也能從中獲得經(jīng)濟(jì)利益，即利用“參與探月”這樣有趣且具有巨大吸引力的方式吸引贊助人。

　　進(jìn)展｜一再延遲的截止期限

　　不過，由于一直沒有隊(duì)伍達(dá)標(biāo)，該獎(jiǎng)項(xiàng)的截止期限曾數(shù)次延長。

　　大賽的參與者要自行確保發(fā)射事宜，也就是說，要么自己擁有運(yùn)載火箭，要么與現(xiàn)有私人火箭發(fā)射公司合作。著名的美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）作為私人火箭行業(yè)的翹楚，表示愿意資助運(yùn)載火箭，但這么厲害的SpaceX，居然試射還未能獲得一次成功。

　　所以，谷歌最初定了個(gè)“五年期限”，很快就意識到太樂觀了。2009年8月，已經(jīng)有19支團(tuán)隊(duì)登記參加“月球X大獎(jiǎng)”的挑戰(zhàn)賽，形勢雖喜人，但算一算時(shí)間表，截止時(shí)間只能推到2015年。等終于確定好參與最后角逐的5支隊(duì)伍時(shí)，已經(jīng)是2016年底了，任務(wù)的期限又再次推到2017年底。但谷歌也比較善解人意，他們再次意識到只剩一年時(shí)間也許太緊迫了，著陸任務(wù)很可能因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)“趕時(shí)間”而失敗，因此又將期限推遲到2018年的3月31日。

　　最后的5支隊(duì)伍，分別是以色列的太空登陸組織SpaceIL，他們的月球車采用一種奇怪的彈跳方式，此前對外宣布已與SpaceX公司簽訂發(fā)射合同，計(jì)劃用“獵鷹9”號火箭發(fā)射月球著陸器與巡視器；美國的“月球捷運(yùn)”公司（Moon Express），同樣采用彈跳方式行走；由來自15個(gè)不同國家的人員組成的國際團(tuán)隊(duì)“月球協(xié)同”行動（Synergy Moon），選擇由加利福尼亞一家私人公司的火箭發(fā)射；印度的“印度隊(duì)”公司（Team Indus），將用印度自己的火箭發(fā)射；日本的“白兔小組”（Hakuto），將搭乘印度隊(duì)的火箭一起升空，這也意味著，它需要和一并上來的印度月球車拼速度。

　　意義｜鼓勵(lì)私人探索月球

　　在“月球X大獎(jiǎng)”之前，有個(gè)更早的“安薩里X大獎(jiǎng)”。同樣由X大獎(jiǎng)基金會主辦，旨在獎(jiǎng)勵(lì)將人送入太空。其要求能用私人航天器將3名乘客（或同等重量貨物）送到100公里外的太空再安全返回地球，并能夠在兩周之內(nèi)使用同一架飛行器重復(fù)上述載人飛行，即可贏得1千萬美元獎(jiǎng)金。

　　2004年，私人出資研制的火箭助推飛機(jī)“太空船1號”，達(dá)成兩周之內(nèi)載重進(jìn)行兩次高度100公里的飛行，贏得“安薩里X大獎(jiǎng)”。這讓全球掀起了一股亞軌道太空旅行熱，更重要的是，這次成功奠定了日后著名的維珍銀河公司發(fā)展太空旅游產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)——“太空船1號”，正是維珍銀河的開門紅。

　　很明顯，與“安薩里X大獎(jiǎng)”一樣，谷歌設(shè)立“月球X大獎(jiǎng)”的初衷，就是為了鼓勵(lì)和促進(jìn)商業(yè)太空探索事業(yè)的發(fā)展。美國加州一組“月球X大獎(jiǎng)”參賽團(tuán)隊(duì)曾表示——“我們所做的一切就是為了證明一種理念，我們能夠以更低的費(fèi)用完成與政府同樣的月球任務(wù)”。

　　但以現(xiàn)階段水平來講，這事兒真正執(zhí)行起來確實(shí)太難。

　　X大獎(jiǎng)基金會最新發(fā)表的聲明稱，過去幾個(gè)月里，他們與留存的5支隊(duì)伍密切磋商，得出的結(jié)論是，在2018年3月31日截止日期之前，將沒有一支隊(duì)伍能成功登陸月球。

　　基金會聲明寫道：由于各團(tuán)隊(duì)籌款、技術(shù)和監(jiān)管方面的困難，3000萬美元的“月球X大獎(jiǎng)”將無人贏得。基金會表示，他們正在研究如何延續(xù)這個(gè)項(xiàng)目，也在探索各種方法來繼續(xù)幫助這些團(tuán)隊(duì)。方法可能包括尋找一個(gè)新的冠名贊助商提供獎(jiǎng)金，或者繼續(xù)延續(xù)“月球X大獎(jiǎng)”比賽，但不再提供獎(jiǎng)金。

　　雖然沒有獲勝的隊(duì)伍令人失望，但這畢竟是初次試水。谷歌設(shè)立這一獎(jiǎng)項(xiàng)依然意義重大，它讓人們開始去接受“私人探月也可能成功”這個(gè)理念。基金會稱，這項(xiàng)競賽已經(jīng)讓人們認(rèn)識到，登月不再是少數(shù)幾個(gè)政府機(jī)構(gòu)才有能力做的事，私人企業(yè)同樣也可以為之嘗試。

　　相關(guān)鏈接

　　“月球X大獎(jiǎng)”的部分參與者

　　羅馬尼亞參賽團(tuán)隊(duì)

　　該參賽團(tuán)隊(duì)提出讓一個(gè)巨大的黑色氣球完成登月任務(wù)。屆時(shí)，吸收的陽光加熱氣球內(nèi)部氣體，并將氣球以及所搭載的火箭送入平流層。搭載氣球的火箭“哈斯”到地球上空14公里后脫離氣球。

　　意大利團(tuán)隊(duì)

　　意大利團(tuán)隊(duì)的漫游者登月器主打靈活性。他們研制的蜘蛛形機(jī)器人原型會跳“踢踏舞”，能夠在極小的地方轉(zhuǎn)彎并抬腿向前行進(jìn)。

　　佛羅里達(dá)州大學(xué)學(xué)生團(tuán)隊(duì)

　　這支隊(duì)伍名叫“歐米伽使者”，他們曾將研制的月球車帶到北極附近地區(qū)，在佛羅里達(dá)總部對月球車實(shí)施遠(yuǎn)程控制，引導(dǎo)它在冰冷的地面上行進(jìn)并拍攝照片。

　　中德合作參賽團(tuán)隊(duì)

　　中德合作參賽團(tuán)隊(duì)研制的月球漫游車名叫“月女神”，是所有登月器中最為簡單的一個(gè)——它居然連車輪也省去了。在設(shè)計(jì)上，這個(gè)漫游車能夠借助一個(gè)小型火箭行進(jìn)500米的距離。

　　美國卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)團(tuán)隊(duì)

　　該團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)的漫游車名叫“宇宙機(jī)器人”，它需要經(jīng)受月球中午133攝氏度高溫考驗(yàn)，為此，“宇宙機(jī)器人”采用不對稱設(shè)計(jì)，其太陽能電池板始終朝向太陽，廢熱將從朝向真空區(qū)的另一面輻射出去。