《鏡花緣》是清代文人李汝珍所作的長篇小說，前半部分描寫了唐敖、多九公等人乘船在海外游歷的故事，包括他們在女兒國、君子國、無腸國等國的經歷。后半部寫了武則天科舉選才女，由百花仙子托生的唐小山及其他各花仙子托生的一百位才女考中，并在朝中有所作為的故事。《鏡花緣》是一部與《西游記》、《封神榜》、《聊齋志異》同輝璀璨、帶有濃厚神話色彩、浪漫幻想迷離的中國古典長篇小說。

作者李汝珍，清代小說家，字松石，江蘇海州人，少年時師從凌廷堪學習古代禮制、樂律、歷算、疆域沿革。李汝珍對疆域沿革特別感興趣。李汝珍對八股文不屑，他終生不達，最大的官做過河南縣丞，但他學問淵博，并精通音韻，青少年時代就有著作《李氏音鑒》問世。他一生生性耿直，不阿權貴，不善鉆營，始終沒有謀到像樣的官職。中年以后，他感到謀官無望，潛心鉆研學問。自1795年至1815年，用20年時間寫成《鏡花緣》一書。

《鏡花緣》繼承了《山海經》中的《海外西經》、《大荒西經》的一些材料，經過作者的再創造，憑借他豐富的想象、幽默的筆調，運用夸張、隱喻、反襯等手法，創造出了結構獨特、思想新穎的長篇小說。書中寫的很多個國家，或是以人們形體的奇異，或是以人們生活方式的奇異，或是以人們特有的才學技能，或是以地方風土的特點，或是以地方特有的古跡文物，從各方面表現出作者極力擴張古人的幻想，要向中國之外發現不同的國家和不同人們的愿望。

在《鏡花緣》文本的表層展示的是虛幻浪漫靜謐的萬般世相，而其深處卻一度奔突、沖撞著由生命的熱愛、執著與死亡的敬畏、疑惑的巨大張力支撐起的深沉悲痛的宇宙意識，這種對人類生存根本性問題的追問才是小說最具魅力的部分。

胡適說，李汝珍所見的是幾千年來忽略了的婦女問題。他是中國最早提出這個問題的人，他的《鏡花緣》是一部討論婦女問題的小說。他對這個問題的答案是，男女應該受平等的待遇、平等的教育、平等的選舉制度。

（新源）