諷刺藝術。《儒林外史》的諷刺藝術正是體現了魯迅所說的“諷刺的生命是真實”、“非寫實決不能成為所謂諷刺”的精神。小說中許多人物原型、許多人情世態，都是當時社會上司空見慣的。作者加以典型的概括，從而顯露出幽默的諷刺鋒芒。取得強烈的諷刺藝術效果，從而更真實地暴露了問題的本質，起著深刻的批判作用。同時，針對不同人物作不同程度、不同方式的諷刺。總之，《儒林外史》運用把相互矛盾的事物放在一起，突出它不合理的諷刺手法，其諷刺藝術不僅分寸掌握恰當，而且能將矛頭直接指向罪惡的社會制度，而不是人身攻擊。它體現了現實主義諷刺藝術的高度成就。

語言藝術。《儒林外史》語言特點是準確、洗煉而富于形象性。常以三言兩語，使人物“窮形盡相”。如第二回中寫夏總甲“兩只紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般，手里拿著一根趕驢的鞭子，走進門來；和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席”。這樣，一個自高自大的小土豪形象就活現在面前。吳敬梓學習運用人民群眾的口語相當成功，對話中有時引用諺語、歇后語，也能恰切自然。

結構藝術。《儒林外史》的結構，正如魯迅言“雖云長篇，頗同短制”。全書沒有一線到底的人物和情節，而以同一主題貫串全書。有時這一回的主要人物到下一回就退居次要。“事與其來俱起，事與其去俱迄”。這種獨特形式主要還是出于作者的藝術構思。全書以反對科舉制度為主干，通過這一點，運用自如地安排各類人物和故事，從而達到較廣泛地反映社會生活的目的。因此，盡管這種結構形式難免有些松懈，但對它所反映的特定內容來說是和諧的。

《儒林外史》所達到高度的思想藝術成就，使它在當時就產生了很大的影響。晚清譴責小說《官場現形記》等顯然是受了《儒林外史》諷刺藝術的影響，并在結構上也有所模仿。魯迅極其推崇《儒林外史》，他的文學傳統特別在諷刺手法的運用上，和《儒林外史》也有一定的關系。

（新源）