治理黃河水患，是張伯行走向仕途的起點。張伯行的家鄉(xiāng)河南儀封縣城(今河南蘭考)，距黃河故道不足三里，常受洪水的威脅。康熙三十八年夏，黃河泛濫，洪水涌入城內(nèi)，情勢萬分緊急。當(dāng)時居家讀書的張伯行當(dāng)機立斷，招募民工，筑堤截水，救儀封城于危難之中。河道總督張鵬翮視察他所修筑的河堤后，大為驚奇，向朝廷奏請張伯行參與治河。張伯行參與當(dāng)?shù)刂魏庸こ蹋群蠖叫撄S河南岸河堤200余里，籌劃水道，使蓄泄得宜，漕運暢通。因他盡心河務(wù)，勤敏辦事，為人誠實，卓然有守，又被推薦去山東濟寧道治理水患。到任后，他清理財庫弊政，革除陳規(guī)陋習(xí)，每年為河庫節(jié)省數(shù)萬金不當(dāng)開支，保證了治河工程的財政支持。他總是出現(xiàn)在治河的一線工地，親自督理工程，終使水患消弭，重現(xiàn)沃土肥田。

　　民以食為天，官以民為本。這是中國傳統(tǒng)的政治原則。張伯行為官，總把百姓的需求放在第一位。他到濟寧上任時，當(dāng)?shù)卣l(fā)生大饑荒。面對災(zāi)情嚴峻，他首先從河南家中運來糧米、趕制衣物，免費分發(fā)，以解災(zāi)民燃眉之急；然后一邊申報朝廷，一邊發(fā)放倉谷兩萬余石救濟災(zāi)民。當(dāng)?shù)匮矒嶂肛?zé)他擅動倉谷，張伯行爭辯說：災(zāi)情重大，如不急加賑濟，災(zāi)民性命不保，誰來承擔(dān)這個責(zé)任？假如因擅動糧谷而問罪官員，恐怕以后官員們都以此為戒，只求自保，不顧百姓性命，流弊更為巨大。

　　張伯行這種為民造福的實干精神，在福建巡撫任內(nèi)，表現(xiàn)得更為淋漓盡致。他賑濟災(zāi)荒，平抑米價，設(shè)置社倉，儲備荒年；廣設(shè)學(xué)校，修建義塾，培養(yǎng)人才，刊刻書籍。同時，他整治屬吏，獎廉懲貪，鎮(zhèn)壓豪強，打擊惡吏，一時間官吏士民競相奉法，社會秩序井然。又毀淫祠數(shù)百所，裁減僧尼，不到三年，福建民風(fēng)淳樸，百姓安居樂業(yè)。這些政績充分顯示出張伯行的行政能力，受到了士民贊譽，稱他“居官若父母，訓(xùn)士如良師”。

　　砥礪道德：“居官極為清廉，最不易得”

　　張伯行自幼受到儒家正統(tǒng)思想的教育，家學(xué)家教深厚。他熟讀經(jīng)史，深知“官無大小，在得民心”、“民為邦本，本固邦寧”的道理。作為士人，他在野時民胞物與，心懷天下，砥礪道德，培養(yǎng)能力，出仕后廉潔奉公，實政為民。儒家自律、誠敬之道，對張伯行的為人、居官有深刻影響。他回答康熙皇帝的褒獎時說過：父親當(dāng)年常常訓(xùn)誡我，當(dāng)以廉潔報效朝廷。若受人一錢，不惟不忠，且是不孝。這種清廉耿介，得罪了不少上司，但康熙皇帝十分贊賞他“居官極為清廉，最不易得”。

　　康熙第二次南巡經(jīng)過江蘇時，曾召集訓(xùn)諭地方官，不但親自保舉張伯行，而且當(dāng)場升他為福建巡撫，并勉勵他說：“將來居官好，天下以朕為明君。若貪贓壞法，天下笑朕不識人。”張伯行遭人陷害，將被革職之時，康熙帝卻依舊信任其人品官品，特加保全：“如此清官不為保全，凡為清官者何所賴以自安？”并且常以張伯行為表率，號召大臣們向他學(xué)習(xí)，“當(dāng)惠愛百姓，如張伯行為巡撫時，是真能以百姓為心者也。”陳昱良