新蔡縣城東北張廟大橋東的洪河北岸，有個村莊叫大呂仙莊，聽名字，第一反應就覺得他與呂洞賓有關。呂洞賓，名巖，字洞賓，是唐代河中府永樂縣（今山西省芮城縣永樂鎮）人。他之所以與新蔡聯系在一起，還得從堯舜禹時期的古呂國說起。

　古呂國新蔡

　　新蔡縣今是中學的前身是清末舉人任芝銘先生于1928年創辦的平民學校，再之前就是清康熙三十年新蔡知縣呂民服捐建的大呂書院，供奉有呂侯伯夷的塑像。新蔡縣城稱古呂鎮，也與這位伯夷有關。

　　伯夷，姓姜，是炎帝后裔。他的家族最早活動在弘農一帶，后來從西羌東遷至淮海地區，與黃帝族聚居。伯夷大約生活在堯舜禹時期，是一位很有才能的人，因能禮于神而為堯重用，專門掌管禮儀，為堯“典三禮”“定五刑”；舜時任掌管宗廟的秩宗，能使上下禮讓而成為舜的心腹之臣。許慎《說文解字》中說：“昔太岳為禹心呂之臣，故封呂侯。”有人說這個太岳是伯夷的兒子，為當時著名的四岳之一。也有人認為太岳為掌管山澤官名，伯夷為第一任太岳。如歐陽修在《新唐書·宰相世系表》中說：“佐堯掌禮，使遍掌四岳，為諸侯伯，號太岳。”伯夷就是太岳。

　　按照《史記·齊太公世家》記載：“虞夏之際封于呂,或封于申,姓姜氏。夏、商之時，申、呂或封枝庶子孫，或為庶人。”從虞夏伯夷始封，呂國經夏、商兩代，枝庶子孫都有分封。但到商朝末年，古呂國已經衰微，子孫流散各地，有的以祖姓姜為姓，有的以封國呂為姓。《封神榜》里分封諸神的姜子牙本姓姜氏，從其封姓，故名呂尚。

　　元朝梁益《詩傳旁通》卷三《國風》記載，歷史上曾經有三個呂國，即南陽宛縣呂國、莒縣曲海城呂國和新蔡呂國。

　　《后漢書·郡國志》中說：“新蔡縣，有大呂亭。”亭是秦代的基層行政單位，也是實行郡縣制之后，古諸侯國所在地的重要地標。東晉王隱《地道記》中說：新蔡縣的大呂亭是古呂侯國。關于新蔡呂國，西晉杜預在《春秋釋例》中一方面說春秋呂國在南陽宛縣，另一方面又說“豫州新蔡外城，古呂國也”。唐代杜佑《通典》、李吉甫《元和郡縣志》以及宋代的《太平寰宇記》《元豐九域志》《輿地廣記》《記纂淵海》《困學紀聞》等則認為古呂國就在新蔡。甚至歐陽修在《新唐書·宰相世系表》中更加明確地提出：“伯夷助禹所封呂國，其地蔡州新蔡是也。”盡管這一說法有后世學者提出質疑，認為新蔡古呂國應該是春秋南陽宛縣呂國被楚滅亡后再遷的東呂國。但無論怎樣，新蔡與古呂國的密切關系卻是不可置疑的。

 新蔡呂姓

　　今天行政區劃臨泉縣境內的姜寨，長期以來一直屬于新蔡縣。元明清時期，姜寨春耕是新蔡八景之一。嘉慶《汝寧府志》中稱：“姜寨，在新蔡縣城北四十里。姜子牙為呂侯后。故有姜寨，今屬潁州，半屬新蔡。”

　　除了姜寨，新蔡還有許多與古呂國相關的風物名稱，像明清之際的新蔡呂亭書院、大呂書院、古呂國城以及明代新蔡籍著名詩人張九一與汝陽人（今汝南縣人）秦鎬等人共同組建的大呂社等，現今依然存在的古呂鎮、大呂中學、呂湖、呂溝、呂崗、呂塘坡、呂莊、大仙呂莊等。

　　新蔡呂國《新唐書·宰相世系表》中說：“歷夏商，世有國土。”《水經·汝水注》中說：“放蔡叔而遷之，其子胡能率德易行，周公舉之為卿士，以見于王、王命之以蔡，申呂地也。”所封的蔡地為古呂國和古申國的地盤，這說明至少在商朝末年新蔡呂國已經不復存在，或改封他地了。

　　呂雉是漢高祖劉邦的發妻，史稱呂后或呂太后，是中國歷史上著名的女性之一。她的父親呂公，善于看相。唐代司馬貞《史記索隱》引用東漢衛宏《漢官舊儀》說“呂公，汝南新蔡人”；引用《相經》稱“魏人呂公，名文，字叔平”。呂雉的老爹呂文是地地道道的新蔡人。

　　呂國滅亡后，后人有以國為姓。呂洞賓姓呂，與姜子牙、呂雉一樣都是聲名顯赫的人物，他們之所以跟新蔡聯系在一起，是因為他們都是新蔡古呂國的后人。

　　康熙二十四年，奉天遼海人呂民服任新蔡知縣。康熙三十年，呂民服捐建了大呂書院。在《大呂書院碑記》中說：“在昔唐堯命伯夷典禮，佐禹治水有功，封呂侯于此地。”新蔡就是呂侯伯夷的封邑之地，自己作為呂姓后人，來到先人封地做官，以“呂姓紹古圣之跡”，所以把書院命名大呂書院。呂民服也很仰慕新蔡人張九一的才學，重刻了他的《綠波樓詩集》。在為詩集所作的《序》中，呂民服說：“新蔡，吾呂氏之遺也。吾先君典禮于茲，而始得姓于呂。”把新蔡作為呂姓得姓之地，天下呂氏的根。