7月23日，我國首次火星探測任務“天問一號”探測器成功在文昌航天發射場升空，正式開啟了中國人自主探測火星之旅。

南海之濱，椰風習習，濤聲陣陣，高溫天氣如同中國人探索太空的心情一般火熱。我們為什么要探測火星？在去往火星的征途上要歷經哪些考驗？面對前所未有的任務挑戰，中國航天人依靠什么力量創造出新的成績？跨越2300多年的“向天之問”，如今終于邁出關鍵一步。

探索新高度——“天問”正式啟航

2300多年前，愛國詩人屈原仰望星空，以《天問》提出177個問題，闡發對宇宙萬物的理性哲思。

2300多年后，我國首次火星探測任務被命名為“天問一號”，根植于中華民族傳統文化，體現著跨越兩千多年的不懈求索。

茫茫宇宙，火星是離太陽第四近的行星，大小處在地球和月球之間，是太陽系中與地球最為相似的行星，是一顆承載人類最多夢想的星球。

這一縱貫千年的“天問”，既是真理之問、信念之問，更是人類之問。

首次火星探測任務新聞發言人、國家航天局探月與航天工程中心副主任劉彤杰表示，探測和研究火星的出發點是為了提高人類對宇宙的科學認知，拓展和延伸人類活動空間，從而推動人類文明可持續發展。

“通過探測火星可獲得豐富的第一手科學數據，對研究太陽系起源及演化、生命起源及演化等重大科學問題具有重要意義。”劉彤杰說。

回望我國火星探測的歷史，早在“嫦娥一號”任務取得圓滿成功之后，業內專家即開始謀劃我國深空探測后續發展。

2010年8月，8位院士聯名向國家建議，開展月球以遠深空探測的綜合論證。國家有關部門立即組織專家組開展了發展規劃和實施方案論證，多位院士、專家團隊積極參與論證工作，對實施方案進行了三輪迭代和深化，最終于2016年1月正式立項實施。

我國首次火星探測任務起步雖晚，但起點高、跨越大，從立項伊始就瞄準當前世界先進水平確定任務目標，明確提出在國際上首次通過一次發射，完成“環繞、著陸、巡視探測”三大任務。

中國航天科技集團五院深空探測領域專家介紹，由該院抓總研制的火星探測器，包括環繞器和著陸巡視器，其中著陸巡視器又由進入艙和火星車組成，進入艙計劃完成火星進入、下降和著陸任務，火星車配置了多種科學載荷，在著陸區開展巡視探測。

從地球到火星最遙遠的距離大約4億公里，這么遠距離的通信對于火星探測器研制團隊而言可謂難上加難。

經過4年多艱苦攻關，研制團隊按節點順利完成了探測器的模樣研制、初樣研制、正樣研制、大系統對接試驗等工作，為探測器飛越深空、到達火星提供了堅強支撐。

首次火星探測任務工程副總指揮、國家航天局探月與航天工程中心主任劉繼忠表示，通過首次火星探測任務的實施，我國將驗證火星制動捕獲、進入/下降/著陸、長期自主管理、遠距離測控通信、火星表面巡視等關鍵技術，為建立獨立自主的深空探測基礎工程體系夯實基礎，推動我國深空探測活動可持續發展。

“火星探測將是中國行星探測的第一步，是深空探測領域從月球到行星的發展歷程中承前啟后的關鍵環節，也是未來邁向更遠深空的必由之路。”中國航天科技集團五院“天問一號”探測器總設計師孫澤洲說。

飛出新速度——“胖五”再出征

一個時代有一個時代的主題，一代人有一代人的使命。“天問一號”任務是我國獨立實施的首次行星探測任務，開啟了屬于中國人自己的行星探測時代。

從2007年首次探訪月球起，我國深空探測已走過13年時光，但一直沒有對太陽系內的其他行星開展過探測，主要原因就是受到火箭運載能力的限制。

“此次發射火星探測器，是長征五號火箭第一次達到并超過第二宇宙速度，飛出了我國運載火箭的最快速度。”中國航天科技集團一院長征五號火箭總設計師李東說。

此前，長征五號遙三火箭和長征五號B遙一火箭連續發射成功，標志著長征五號火箭已經攻克關鍵技術瓶頸，火箭各系統的正確性、協調性得到了充分驗證，火箭可靠性水平進一步提升。

從人造衛星、載人航天、探月工程，到擺脫地球引力，走向更遠的深空，此次發射無疑是中國航天史上的一個重要里程碑。

“在航天領域，我們經常講，一次成功不等于次次成功，成功不等于成熟。”在王玨眼中，承載著使命和光榮的“胖五”火箭，就像他的兄弟一般親切和熟悉。各方都對“胖五”寄予厚望，“胖五”正式上崗，也意味著更多新的挑戰。

“今天，我們可以驕傲地說，中國的‘大火箭’時代已經來臨，中國航天將開啟新的篇章。”中國航天科技集團一院院長王小軍說。

貢獻新力度——航天永不止步

首次火星探測任務工程總指揮、國家航天局局長張克儉表示，在整個火星探測過程中，會遇到很多困難與問題，甚至茶不思飯不想，非常痛苦。如果沒有堅韌不拔的精神，很難完成挑戰。

這期間，一批又一批航天“追夢人”默默堅守、無私付出，他們的力量支撐著大國重器奮勇向前。

作為長征五號火箭的第一總指揮，中國航天科技集團一院黨委書記李明華是長征五號火箭走出困境的“引路人”。2019年5月，長征五號火箭歸零工作遇到瓶頸，陷入巨大被動。此時，李明華臨危受命成為型號第一總指揮，上任后的當務之急是為火箭出現的問題找到出路。在討論改進方案的會議上，與會專家意見出現分歧，他力排眾議：“這個方案是我定的，出現任何結果，特別是不利結果我負責！”長征五號最終涅槃重生。

面對任務起點高、關鍵技術多、驗證任務重、研制周期緊等難關，火星探測器研制團隊艱辛鏖戰1600多個日夜。

“越是難走的路越要走一走。”面對異常艱辛的攻堅之路，火星探測器總設計師孫澤洲帶領研制團隊頂住壓力，攻克了一系列關鍵技術，完成了各項大型研制試驗。在發射場階段，他們又克服疫情影響，舍小家為國家，數月奮戰在發射場，很多隊員來不及照顧自己年邁的父母和年幼的晚輩，一心撲在了火星探測的工作上。

奔涌、向上，攬海巡天，探月訪火。一批又一批航天人用成果踐行誓言，用行動激揚夢想。

按照計劃，長征五號遙五火箭也將在2020年實施發射，將“嫦娥五號”探測器送入地月轉移軌道，完成我國首次月球采樣返回任務。2021年一季度，長征五號B火箭將再次出征，執行空間站核心艙的發射任務。

（據新華社）