在豫南淮河岸邊的老家有一個習慣，家里來了客人，不光敬酒，還要敬菜添飯，而后面這個待客的禮數主要是針對女客人。因為女人整天忙前忙后地操持家務，家里來了客人，好菜好酒端上桌一般都是男人吃，女人則在廚房里吃一點殘湯剩菜，再者女人比較好面子，在席桌上相對謙讓客套些，所以女人如果到哪家走親戚，若這家主人大方體貼的話，一定是要盛情地給她們敬菜添飯的。

那年秋，我新婚沒多久，媳婦那邊的娘家人來認親，第一趟登門的貴客招待怎能不隆重。

上世紀90年代中期，哪位腰里掛著一個BB機就算是一個相當有身份的人了，哪還有什么手機之類的通訊聯絡工具?一些殷實的家庭頂多安裝一部固定電話。而當時對于我這個“住著泥巴墻破瓦房，在鄉（指鄉政府）是個編外（臨時工）郎”自卑心特重的人來說，固定電話、BB機這些做夢都不敢想。

貴客在提前沒有任何音信的情況下突然造訪，讓父母又驚又喜又愁，熱情地招呼客人在堂屋坐下后，父母開始犯愁，當地集市不逢集，上哪籌菜呢？母親忙開了，先到西院的舅爺家，看看昨天逢集他們家里是不是買的有什么好菜，結果只借了一大碗切成面條狀的干千張，還有半碗炕好的小魚；又一刻不敢耽擱地到一個吳姓鄰居家看是不是有什么能“撈摸”的，結果也是兩手空空。在廚房里，母親小聲問，大背集的，這可咋辦？父親說，這門親戚是頭一次踩咱家的門檻兒，今晌午要端不出一桌像樣的菜，說出去了人家還不撅（方言：罵）人？算了吧，我騎車子到羅山買吧，開飯晚一點也得搞得像模像樣。說完，到堂屋與客人招呼幾句，推著扎在堂屋門南邊的自行車跑出去，腿往車子上一蹺飛也似的上路了。

羅山縣城離老家的直線距離有近30里的路程，那時河上無橋，必須得經過附近的埠口乘船到對岸然后方能到達。

家里，媳婦和母親也忙起來，準備殺只雞。只見她們拿著一個長竹耙子攆了好一陣兒也沒按住一只公雞，還驚得一群母雞“咯咯”亂報警。無奈之下，窩里一只正在下蛋的老母雞被母親躡手躡腳地捉住推上了“斷頭臺”。

臨近中午，父親蹬著車子帶著大包小兜的食材趕了回來，細密的汗珠不斷地從他的額頭上沁出。“趕快幫忙弄！”他向已經趕來幫廚陪客的嬸子和小叔吩咐著。擇菜的、清洗的、剁肉的、燒鍋的、掌勺的……眾人動手，忙活了將近兩個小時，十幾道豐盛的菜肴終于端上了餐桌。

媳婦、母親、嬸子都上了桌，主要是客人中不但有岳母，還有媳婦的大娘、堂嫂、姊妹等，女主人上桌作陪也是情理之中。席間，母親一次次站起身用勺子把雞、肉、魚等自認為上好的葷菜往客人面前的碗里放，有時讓得像打架一樣。我不止一次地提醒:“媽，別老是硬給人家讓，也不知道人家喜不喜歡吃。”

“人家怕拐（方言：害羞），不敢老用筷子叨（方言：夾），回去了要是吃不飽呢也落個走親戚了？”母親這樣回我。

在母親又一次趁媳婦的堂嫂子不注意，把一勺雞肉倒入她碗中之后，媳婦的堂嫂子當場把碗放下:“不吃了！”

“媽，不叫你亂讓了，你也是。”

媽的臉一陣紅一陣青，像是做錯了什么似的，一時有些不知所措。