2017年，“奧陌陌”成為第一個(gè)闖入太陽系的“星際訪客”，在天文學(xué)界引發(fā)一陣喧嘩與騷動(dòng)。關(guān)于“奧陌陌”可能是什么，眾說紛紜，包括外星人的飛船、小行星等。但在科學(xué)家還未來得及細(xì)細(xì)品味并揭示其“廬山真面目”時(shí)，它就離開了太陽系，而且再也不會(huì)回來了。

不過，別遺憾。一個(gè)故事的結(jié)束，也是另一個(gè)故事的開始！

據(jù)外媒報(bào)道，近日，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)闖入太陽系的“不速之客”——C/2019 Q4（鮑里索夫Borisov，以下簡稱C/2019 Q4）。這次，科學(xué)家不僅給它拍攝了彩色照片，還基本上確定了它是一顆彗星，使它成為人類觀測到的首個(gè)星際彗星。

第二個(gè)“不速之客”

美國《科學(xué)新聞》雙周刊網(wǎng)站日前報(bào)道，烏克蘭業(yè)余天文學(xué)家根納迪·鮑里索夫于今年8月30日發(fā)現(xiàn)了這顆“星際訪客”。

國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)（IAU）小行星中心臨時(shí)主任、天體物理學(xué)家馬修·霍爾曼說，在被發(fā)現(xiàn)后的幾天里，不少天文學(xué)家對這個(gè)物體進(jìn)行了足夠多的觀測，證明它的軌道與太陽無關(guān)，這表明該物體來自星際空間。9月11日，IAU公布了C/2019 Q4的軌跡。

霍爾曼說：“已經(jīng)有三四個(gè)不同的小組核查過這顆天體的軌道，并從不同方向?qū)ζ溥M(jìn)行了觀測，都得出了相同的結(jié)論。”

但他也強(qiáng)調(diào)，這顆彗星距離太陽很近，且位于地球的地平線以下，很難觀測到。

“一顆漂亮的圣誕彗星”

雖然C/2019 Q4與“奧陌陌”都由于迄今未明確的原因闖入太陽系，但兩者的表現(xiàn)非常不同。區(qū)別在于，這次天文學(xué)家提前很長時(shí)間就得到了消息，可以做好充分準(zhǔn)備，不會(huì)讓它輕易溜走。

“奧陌陌”在2017年10月被發(fā)現(xiàn)時(shí)，天文學(xué)家如獲至寶。但它正在遠(yuǎn)離太陽系，錯(cuò)愕不已的天文學(xué)家們只在它離開地球時(shí)對其投去了匆匆一瞥，留下了許多關(guān)于它的“傳說”：小行星、彗星的骨架、甚至外星飛船等。但目前很少有數(shù)據(jù)來支持這些觀點(diǎn)。

《科學(xué)新聞》網(wǎng)站指出，C/2019 Q4剛剛邁過太陽系的門檻，其軌道將介于木星和火星的軌道之間，而且將在12月29日最接近地球。屆時(shí)，其與地球的距離大約是地球和太陽距離的兩倍。

北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學(xué)的天文學(xué)家米歇爾·班尼斯特調(diào)侃道：“這將是一顆漂亮的圣誕彗星。在那之后的幾個(gè)月里，該天體將一直處于人類的視野中。”

霍爾曼補(bǔ)充說：“總的來說，我們將能夠?qū)λM(jìn)行大約一年的觀測，這與‘奧陌陌’的命運(yùn)迥然不同。我們才對‘奧陌陌’進(jìn)行了短短兩個(gè)半月的追蹤，直到它變得太微弱看不見為止。”

此外，就C/2019 Q4現(xiàn)在的表現(xiàn)來看，它與“前輩”也有所不同。“奧陌陌”更像是一顆小行星而非彗星，它沒有明顯的氣體云。而C/2019 Q4則被一個(gè)明亮的彗星狀光暈包圍，表明它正在抖落身上的氣體和塵埃。

班尼斯特說，這種彗星狀的外觀更像是天文學(xué)家對第一個(gè)星際物體“奧陌陌”的預(yù)期。

彩照“出爐”

據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報(bào)道，9月9日至10日晚，位于夏威夷的雙子座天文臺(tái)為C/2019 Q4拍下了一張彩色照片。

雙子座天文臺(tái)的安德魯·斯蒂芬斯說：“雙子座天文臺(tái)能夠快速調(diào)整，并觀察像這樣能見度很低的物體。我們在凌晨3點(diǎn)獲得了最終細(xì)節(jié)，并在4點(diǎn)45分之前對其進(jìn)行了觀察！”

這張圖片顯示，C/2019 Q4有一條非常明顯的尾巴，表明有氣體逸出，這是彗星的一個(gè)獨(dú)特特征；而“奧陌陌”是一個(gè)非常細(xì)長的類小行星，沒有明顯的“尾巴”。

“星際訪客”之所以令人興奮，因?yàn)樗鼈兛赡軘y帶銀河系其他地方物質(zhì)的信息。天文學(xué)家們將繼續(xù)對C/2019 Q4進(jìn)一步觀測，以揭示更多關(guān)于其軌道、大小和起源的信息，屆時(shí)能厘清這顆彗星的組成，看看它與我們太陽系中的彗星有哪些差異。（記者 劉 霞）