地球表面雖然2/3被水覆蓋，但是97%為無法飲用的海水，只有不到3%是淡水，其中又有2%封存于極地冰川之中。在僅有的1%淡水中，25%為工業用水，70%為農業用水，只有很少的一部分可供飲用和其他生活用途。目前，世界上100多個國家和地區缺水，其中28個被列為嚴重缺水的國家和地區。預測再過20～30年，嚴重缺水的國家和地區將達46～52個，缺水人口將達28～33億人。

據統計，我國北方和沿海地區水資源嚴重不足，我國北方缺水總面積達58萬平方公里。全國500多座城市中，有300多座城市缺水，每年缺水量達58億立方米，這些缺水城市主要集中在華北、沿海、省會城市和工業型城市。世界上任何一種生物都離不開水，人們把水比喻為“生命的源泉”。然而，隨著人口增長和生產迅速發展，水已經變得更加珍貴。一些河流和湖泊的枯竭、地下水的耗盡和濕地的消失，不僅給人類生存帶來嚴重威脅，而且許多生物隨著河流改道、濕地干化、生態環境惡化而滅絕。如美國的科羅拉多河、中國的黃河生態都已發生變化，昔日“奔流到海不復回”的壯麗景象已成為歷史的記憶了。