效仿古人觀月圖，畫師為乾隆帝繪制《弘歷觀月圖》。

中秋節(jié)源于古人的月亮崇拜，祭月早在周朝就已開始，“祭月于坎”是周人祭月方式，他們在幽靜的低處進行祭祀。春秋末年《周禮》中出現(xiàn)了“中秋”一詞。秦漢時中秋主要還是以皇家祭月為主。而中秋節(jié)作為一個傳統(tǒng)節(jié)日確立，并從皇家逐漸影響到民間，還要追溯到中國傳統(tǒng)文化最為昌盛的唐宋時期。

唐宋宮廷里的中秋節(jié)

從唐代開始，中秋節(jié)不光是祭祀了，皇帝會在宮里舉辦宴會來慶祝。唐朝比前朝多了“玩月”活動。在古代人們習(xí)慣把賞月叫做“玩月”，其實意思是一樣的。

據(jù)傳月餅最早起源正是在唐代，唐軍遠征，恰在八月十五凱旋，沿途有吐魯番商人為唐高祖李淵獻餅祝賀。李淵拿出圓餅，指著空中的月亮說：“應(yīng)將胡餅邀蟾蜍。”說完把餅分給群臣，從此有了中秋吃餅食的習(xí)俗。

盡管唐朝人們在中秋節(jié)就開始慶祝了，但直到北宋才正式把八月十五定為中秋節(jié)。宋朝的宮廷“中秋晚會”熱鬧非凡，皇上與大臣一起賞月、吃“宮餅”，蘇東坡曾描述道：“小餅如嚼月，中有酥和飴。”

宋朝在中秋節(jié)還要放河燈來祈福,皇家對它更是喜愛有加，在節(jié)日時后宮的嬪妃宮女紛紛在湖上放河燈。宋朝更重要的是賦予了中秋節(jié)以“團圓”的意思，在宮廷中皇上和大臣后妃們舉行宴會。老百姓也會全家聚在一起舉行家宴。

嘉靖帝在北京建月壇

到了明清，中秋節(jié)的慶祝活動更加盛大。首先，對皇帝來說，祭月儀式更加盛大。嘉靖皇帝擴建北京城的同時，在京城的西郊，按照先天八卦的方位，專門為月神，即夜明神興建了一座祭壇。這便是如今阜成門外南側(cè)的月壇。

除了夕月壇有相關(guān)的儀式外，清宮之內(nèi)對于月亮的尊崇也是熱火朝天。

如紫禁城的乾清宮內(nèi)每年中秋都會擺設(shè)專門的供案，以擺放“如意月供”。

其中正中央擺放“月光神碼”，這是從明代的“月光紙”演變而來的，也稱為“月光馬兒”，其實就是一張繪有太陰星君、神菩薩和月宮玉兔的紙張，其左右兩側(cè)則擺放子母藕和黃豆角。

秋狝盛典

中秋節(jié)對于乾隆皇帝來說應(yīng)該是不同尋常的，因為他的生日即為陰歷的八月十三，與中秋節(jié)僅有兩天之隔，皇帝的生日在過去也是個重要的節(jié)慶，稱為“萬壽圣節(jié)”，因此這兩個節(jié)慶往往是連在一起慶賀的。

乾隆皇帝自即位第六年起，他的中秋節(jié)基本上是在承德避暑山莊度過的。究其原因，是和避暑山莊特殊的政治地位有著緊密聯(lián)系的。

避暑山莊離木蘭圍場很近，木蘭圍場是清代帝王舉行秋狝大典的場所。秋狝的意義在于讓游牧民族出身的滿洲八旗兵不忘記自己的根本，通過狩獵的方式訓(xùn)練自己的騎射技能，同時也讓他們銘記祖先驍勇善戰(zhàn)以及艱苦樸素的本色。同時秋狝還團結(jié)了蒙古以及西藏等各少數(shù)民族地區(qū)的首領(lǐng)，以達到鞏固清帝國的大一統(tǒng)的最終目的。

因此康熙、雍正、乾隆、嘉慶四代帝王對于秋狝都十分重視。

雍正帝在位十三年，由于政務(wù)繁忙和鞏固帝位而未開展秋狝，但他對自己的繼任者萬般叮囑，此后務(wù)必要把秋狝視為頭等大事，乾隆皇帝自然不敢怠慢，他將其祖開創(chuàng)的制度一板一眼地延續(xù)下來，每年的陰歷七月左右，便要從北京出發(fā)前往承德，接下來的八月，在避暑山莊度過自己的生日和中秋佳節(jié)之后，便起身前往圍場舉行秋狝盛典。他的接任者嘉慶皇帝同樣恪守規(guī)定，并最終在履行自己對父皇的承諾中，因勞累過度而突發(fā)急病，用自己的生命捍衛(wèi)了秋狝的地位。

皇帝的飲食

由此可見，康熙至嘉慶這四朝，每年的七月底到九月，避暑山莊便迎來了一年中最熱鬧的時期。每天避暑山莊的清音閣都熱鬧非凡，各類戲劇你方唱罷我登場。乾隆五十八年農(nóng)歷八月十一日，乾隆皇帝最寵幸的權(quán)臣和珅曾陪同英國的馬戛爾尼使團參觀避暑山莊，游覽中馬戛爾尼為避暑山莊精美的建筑所折服。在乾隆皇帝生日八月十三日使團送給乾隆皇帝很多西方的精密儀器，乾隆皇帝甚是高興，便邀請使團一起到清音閣看戲。據(jù)資料記載，乾隆皇帝為英國使團特意編排了一出“朝貢戲”，名為《四海升平》。

當然，到了中秋節(jié)，即便是在避暑山莊，皇帝的飲食與平時也有很多不同之處。如乾隆五十三年（1788年）中秋節(jié)，乾隆皇帝在避暑山莊“東宮”勤政殿所進的早晚膳，從其菜單來看，可謂是極盡奢華。其中早膳為羊肉片一品，清蒸鴨子煳豬肉攢盤一品，竹節(jié)小饅首一品，小月餅一品……晚膳則為鴨子火熏白菜一品，羊肚絲一品；后送白蘑爆炒雞一品，蒸肥雞燒雞肉卷攢盤一品，象眼小饅首一品，月餅一品，餉藕一品……其中還有一種叫“額食”的菜品，其含義大致是擺放在距離皇帝比較遠的地方，供用餐時“遠觀”的陳設(shè)，皇帝不一定享用。

（據(jù)《文摘報》）