起自頤和園昆明湖畔繡漪橋，止于西直門外高梁橋的長河，全長10.8公里，由人工渠道和自然河道拼接而成。自然河道原名高梁河，原始的紫竹院湖是其源頭，已有三千多年歷史，與北京城的“歲數”不分伯仲。

長河

金朝時變身“貴族”水系

對長河的利用，可以推溯至公元三世紀中葉。為確保軍糧運輸，擴大種植面積，三國時期的魏國在當時的高梁河上（今石景山區一帶）修建了戾陵遏和車箱渠。這是北京歷史上迄今發現的最早的大規模水上工程。

真正讓長河變身為京城“貴族”水系的是女真人。公元1115年金朝建立，后遷都北京。為解決城市暴增的用水、漕運，特別是宮廷御苑飲水的需求，海陵王慧眼獨識，果斷地挖通昆明湖至紫竹院湖的人工河道，令長河獲得充足水源，河水汩汩涌入京城。

由于長河水源充沛，脈系豐盈，且靠近城區，忽必烈建設元大都時干脆把原來依憑西湖（昆明湖）水的設想調整為依托長河水系，讓京城的版圖在其浪波間次第展開。郭守敬開鑿的通惠河，則把長河植入這個偉大工程的中樞位置：上端勾連昆明湖，下端是大都城內運河的終點積水潭。長河從此躋身京杭大運河的華麗家族。

作為水利工程，長河在清乾隆年間迎來又一個春天。明代，通惠河上源白浮泉被截斷，玉泉山水亦遭分流。長河瘦弱，難以向城里供應充足用水，更何談帆檣林立的水上運輸。乾隆大力引導西郊諸泉流入昆明湖，接著把湖的面積擴大二三倍，然后是修建閘壩和堤防。為備旱年之需，又在昆明湖上游挖了兩個潴水湖。當然，還疏浚并拓寬了長河。長河水深由一尺變成了三尺，底氣十足地經德勝門水關流進積水潭，然后兵分三路大搖大擺地進入皇城：一路由東岸循御河（即元通惠河）入前三門護城河；一路從南岸進太液池（今北海、中海、南海），經池的南端東岸流出，由今中山公園再到天安門前（即外金水河），最終向東匯入御河；另一路也從積水潭東岸，經太液池東岸，注入紫禁城筒子河，然后穿行于紫禁城內，亦稱內金水河。長河就這樣日夜不歇，與泱泱皇城融合為一、休戚與共。

乾隆植柳于河畔

乾隆策動的“皇家一號工程”，即便是今人也會為其刷屏。此工程不僅坐收水利之“漁”，而且令兩岸農田灌溉無間斷，而頤和園與長河沿線更是風光旖旎、美醉眾人。乾隆對自己的杰作頗為自得，不禁佳句迭出：“夾岸香翻禾黍風，無論高下綠芃芃”、“十里稻畦秋早熟，分明畫里小江南”。

在乾隆之前，皇族們多走陸路前往頤和園。浪漫風流的乾隆愛水路，其母后又長年居住暢春園，他該是泛舟長河次數最多的皇帝了。乾隆不僅斥資修整河道、建造景觀，還命人沿岸種植垂柳，有幾棵還是他親手所栽的。據說，如今河邊的那些高齡老柳樹都是當年所種，只是分不清哪棵是御樹了。乾隆把長河稱為“蓬萊仙境”，他處心積慮的營造也為長河帶來最輝煌、最有魅力的時期。

其后，嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒諸帝無不對長河鐘愛有加。慈禧太后生前曾數十次游幸頤和園，還有長河。她從今北京展覽館后湖的“皇家船碼頭”乘坐龍船，沿河一路西行，途經今北京動物園、北京海洋館、真覺寺（五塔寺）、白石橋、國家圖書館、紫竹院公園、紫御灣碼頭、廣源閘、萬壽寺、麥鐘橋、長河閘、長河灣碼頭、長河橋等地，最終抵達頤和園昆明湖南端的繡漪橋。由于“老佛爺”頻閃于長河，后人戲稱長河為“慈禧水道”。

1908年，光緒和慈禧同日死去。隆裕皇后因光緒曾被囚禁在玉瀾堂，宣布永不游幸頤和園。長河水道從此斷航，漸漸荒寂于歷史煙海。

民國初年，袁世凱也曾疏浚長河河道，企圖重振皇家水上游幸的威風。誰想龍椅還沒坐熱就一命嗚呼了，長河治理成了爛尾工程。此后戰亂頻仍，復興長河成了無法實現的泡影。

經歷漫長的等待，1966年京密引水渠竣工并投入使用。經過整治的長河，在繡漪橋下終于迎來自密云流經昆明湖的水浪。它從此擔重任，向京城河湖及工農業輸送用水。1999年7月，長河上游之水在中斷了近百年后重現人間。不過船上的主人不再是皇室貴族，而是眾生百姓。

長河蘊蓄北京獨有文化氣質

長河對北京的卓著貢獻，并非僅僅是用河水滋養了這座城市，它那綺麗的風光以及由自然景觀衍生的人文景觀，即使蒙塵多年也難掩光芒。

長河成為游覽勝地，始于金代。那時的高梁河已出落成佳人模樣，水光瀲滟。1179年，金王室大興工事，借河道挖出個湖泊，又在其間堆筑出瓊華島作為離宮，取名“大寧宮”，就是今天的北海公園，亦是中國園林的鼻祖。

到元代時，通惠河通航，使皇家利用長河游幸成為可能。在昆明湖畔建造亭臺樓閣，輔以船影點點，猶如杭州西湖“北漂”進京。元皇室又在紫竹院湖畔廣源閘修建港口和碼頭，用以龍舟停泊。《元史·文宗本紀》載：“（至順）三年三月乙未……以帝師泛舟于西山高梁河，調衛士三百挽舟。”元皇室的另一功績便是大興綠化工程，兩岸遍植柳樹，美麗撩人。

清代更是錦上添花，長河沿岸修建多處碼頭和行宮，作為停舟休憩之處，如樂善園、倚虹堂、真覺寺行殿和萬壽寺行殿等；而頤和園、紫竹禪院、蘇州街則是長河上人氣指數最高的三顆翠鉆，那是乾隆皇帝的殫精竭慮之作。

長河又是京城宗教寺廟聚集之地。早在元初，這里就建起了大護國仁王寺。每年盛大的皇家佛事活動吸引數萬人前來觀看。此后各類寺觀蜂擁而建，明代達到高峰，竟有數十座之多。那時風行堪輿學，長河被認為是風水寶地，太監們趨之若鶩，競相在沿岸遴選墓地，隨之營建寺院并立塔。如今，寺院大多毀于戰火。慶幸的是真覺寺、萬壽寺、延慶寺依然還在，只是殘損不全。不過它們卻是代表了不同年代京城寺觀建設以及佛觀盛事的標高。

明清時期北京人沒到過長河，就如同民國時期沒到過大前門一樣，人們會笑你不懂時尚、不會生活。這里終年人頭攢動，春天踏青，秋天郊游，各種民間游藝活動盡顯京范兒，有浴佛會、廟會、花卉展等；最為活躍的該算是文人墨客了，他們在這里吟詩歌賦，留下大量美文佳句，以致令今人都愛不釋手……

長河波翻浪涌間蘊蓄的是北京獨有的文化氣質，它所繪就的這幅民俗畫卷，不就是京版的“清明上河圖”嗎？

（據《北京日報》）