在中國文學史上，以一本書而被尊崇為專門學問的，有兩本書，前有“《文選》學”，后有“紅學”。

《文選》是南北朝時期梁朝（502~557年）昭明太子蕭統主持編纂的，故又稱《昭明文選》。它是我國現存最早的一部文學總集，收錄先秦至齊梁間130位作家的700余篇作品，并按照賦、詩、騷、詔、冊、令、教等37類文體編排。每類文體下又按內容分成小類，作品大致按照時代先后排序。這種細密的文體分類，較之曹丕《典論·論文》將文體分為四科八目、陸機《文賦》將文體分為十類，精確合理得多。從文學發展的歷史進程看，文體的辨析與文學的繁榮，兩者之間有重要關聯，是中古文學研究的重要課題。

此前已有《文心雕龍》作理論上的闡釋。《文選》的價值，不僅選錄了極為豐富的文學作品，而且通過這種分類，為世人提供文體方面的范本。《文選》是研究漢魏六朝文學最重要的津梁，由此上溯，可清晰看出中國文學從先秦到齊梁間發展演變的軌跡。

《文選序》編選宗旨及選錄標準有四類作品不能入選：第一，相傳為周公、孔子的著作，大體相當于中國傳統目錄學四部分類中的經部。第二，老子、莊子、管子、孟子的著作，大體相當于子部。第三，賢人、忠臣、謀夫、辯士的辭令，即《國語》《戰國策》以及散見于史籍中的這類著作。第四，記事、系年之書。這后兩類相當于史部。通過這種編選，蕭統要為“文”與“非文”劃一疆界。他所要編選的是“文”，具有“綜輯辭采”“錯比文華”和“事出于沉思，義歸乎翰藻”的特點，而經、史、子這三類作品較為質樸，以實用為主，所以不選。在選錄作品中，編者更重視陸機、謝靈運、江淹、顏延之等人作品，對風格輕琦的艷情詩和精美細微的詠物詩很少選錄，也不看重樂府民歌中的情詩。

蕭統的選錄標準浸潤著齊梁時期的儒家色彩，不尚綺麗，傾心典雅。從蕭統的成長環境看，我們不能簡單地把《文選》看作是為學士“肴核墳史、漁獵詞林”而編的文學總集，它具有官方色彩，是梁代中期文學復古思潮影響下的必然成果。

（新源）