一首著名的京戲歌《唱臉譜》中有這樣的歌詞“藍臉的竇爾敦，盜御馬；紅臉的關公，戰長沙；黃臉的典韋，白臉的曹操，黑臉的張飛，叫喳喳”，這是戲劇中曹操的形象。學者易中天說，一個歷史人物有三種形象，一是歷史形象，二是文學形象，三是文學形象。曹操無疑是歷史上最有爭議的人物了，那么真實的曹操到底怎樣呢？

曹操（155年~220年），字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣（今安徽亳州）人。東漢末年杰出的政治家、軍事家、文學家、書法家 ，三國中曹魏政權的奠基人。

東漢末年，天下大亂，曹操以漢天子的名義征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統一了中國北方，并實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，擴大屯田、興修水利、獎勵農桑、重視手工業、安置流亡人口、實行“租調制”，從而使中原社會漸趨穩定，經濟出現轉機。黃河流域在曹操統治下，政治有一定程度的清明，經濟逐步恢復，階級壓迫稍有減輕，社會風氣有所好轉。曹操在漢朝的名義下所采取的一些措施具有積極作用。

曹操在世時，擔任東漢丞相，后為魏王，奠定了曹魏立國的基礎。去世后謚號為武王。其子曹丕稱帝后，追尊為武皇帝，廟號太祖。

曹操精兵法，善詩歌，抒發自己的政治抱負，并反映漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼；散文亦清峻整潔，開啟并繁榮了建安文學，給后人留下了寶貴的精神財富，史稱建安風骨，魯迅評價其為“改造文章的祖師”。同時，曹操也擅長書法，唐朝張懷瓘在《書斷》將曹操的章草評為“妙品”。

易中天說，他可能是歷史上性格最復雜、形象最多樣的人。他聰明透頂，又愚不可及；奸詐狡猾，又坦率真誠；豁達大度，又疑神疑鬼；寬宏大量，又心胸狹窄。可以說是大家風范，小人嘴臉；英雄氣派，兒女情懷；閻王脾氣，菩薩心腸。看來，曹操好像有幾張臉，但又都長在他身上，一點兒都不矛盾，這真是一個奇跡。對曹操的評價是“奸雄”，不過前面要加上“可愛的”三個字。

（新源）