《古文觀止》清代出現的一部古文集，古文就是五四之前的文言文章，主要指文言散文。我國古文集有很多，但《古文觀止》是300年來流傳極廣、影響極大，在諸多古文選本中獨樹一幟的作品。魯迅先生高度評價，認為它和《昭明文選》一樣，在文學上的影響，兩者都一樣的不可輕視。那么《古文觀止》是本什么樣的書呢？

我國散文自先秦起就是一個高峰，比如《莊子》、《墨子》、《韓非子》等。秦漢之后散文逐漸衰落，駢體文興盛，被蘇軾稱為“文起八代之衰”的韓愈，與柳宗元一道復興了先秦以來的古文傳統。到宋代被歐陽修、王安石、曾鞏、三蘇等人繼承，這就是我們常說的“唐宋八大家”。

清人吳楚材、吳調侯對古文進行整理、編纂，于康熙三十三年（1694年）編成《古文觀止》。“觀止”一詞最先見于《左傳·襄公二十九年》：（吳公子季札）見舞《韶箾》者，曰：“……觀止矣，若有他樂，吾不敢請已。”觀之表示盡善盡美之意。《古文觀止》表示，“文集所收錄的文章代表文言文的最高水平。”

《古文觀止》的編者是吳楚材、吳調侯叔侄倆，二人均是浙江紹興人，長期設館授徒，此書是為學生編的教材。除本書外，還有《綱鑒易知錄》。《古文觀止》由清代吳興祚審定并作序，序言中稱“以此正蒙養而裨后學”，當時為讀書人的啟蒙讀物。康熙三十四年（1695年）正式鐫版印刷。書名“古文觀止”意指文集所收錄的文章代表文言文的最高水平，學習文言文至此觀止矣。本書亦有入選不當者，因為選編主要是著眼于考科舉時做策論，但作為一種古代散文的入門書，仍有其存在價值。它是清朝康熙年間選編的一部供學塾使用的文學讀本。

   《古文觀止》是迄今為止對中華五千年歷史的寫作名篇較精的一本古文書。所選之文上起先秦，下至明末，大體反映了先秦至明末散文發展的大致輪廓和主要面貌，一共222篇，篇幅長短適中，每一篇選文也都非長篇巨制，易于閱讀和理解，篇目和分卷比較勻稱，極宜普及和流行。        （新源）