宋詞主要有婉約和豪放兩種風格，這種分類最早見于明詩文家、詞曲家張綖的《詩余圖譜》：“詞體大略有二：一體婉約，一體豪放。婉約者欲其辭情醞藉，豪放者欲其氣象恢弘。蓋亦存乎其人，如秦少游（秦觀）之作多是婉約，蘇子瞻（蘇軾）之作多是豪放。大抵詞體以婉約為正。”這段話不但說明豪放和婉約兩種風格，還指出婉約是正體、主流。

“婉約”一詞中 “婉”為柔美、婉曲；“約”的本意是為纏束，引申為精煉、隱約、微妙。婉約，即婉轉含蓄。婉約詞其特點主要是內容側重兒女風情，結構深細縝密，音律婉轉和諧，語言圓潤清麗，有一種柔婉之美。其形式大都婉麗柔美，含蓄蘊藉，情景交融，聲調和諧。宋末沈義父《樂府指迷》標舉的作詞四個標準為：“音律欲其協，不協則成長短之詩；下字欲其雅，不雅則近乎纏令之體；用字不可太露，露則直突而無深長之味；發意不可太高，高則狂怪而失柔婉之意。”

張綖“大抵詞體以婉約為正”的總結十分到位，因為婉約詞的隊伍十分龐大，主要代表人物有柳永、張先、晏殊、晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照等，幾乎我們所熟知的大咖級詞人都有婉約詞問世，包括以豪放詞著稱的蘇軾。蘇軾的婉約詞數量遠遠超過他的豪放詞，婉約詞中最著名的莫過于他的悼亡詞《江城子·乙卯正月二十日夜記夢》“十年生死兩茫茫。不思量，自難忘。千里孤墳，無處話凄涼?？v使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。”這首詞深情、哀婉、凄切，不能不讓人為之動容。

詞是為合樂演唱而作的歌詞，內容多為離思別愁、閨情綺怨等，這就形成了以《花間集》為代表的“香軟”的詞風。到宋代，詞這種文體的創作進入黃金時期，晏殊、歐陽修、柳永、秦觀、周邦彥、李清照等人，在內容上積極開拓，運筆更精妙，并且都能各具風韻，自成一家，他們都承襲著五代以來婉約的詞風，留下了無數佳作。宋詞的婉約，婉約的宋詞，歷經近千年的煙塵，至今依然容顏不老，依舊迷人。

      （新源）