上蔡古為蔡國，是海內外蔡氏祖地、秦丞相李斯故里、中國重陽文化之鄉、河南省十大古城之一，是聯合國地名專家組命名的千年古縣。

　　上蔡歷史悠久、文化燦爛，這里有獨具特色、魅力無限的五大文化品牌，即古蔡文化、重陽文化、李斯文化、伏羲文化和孔子文化。

　　古蔡文化博大精深。公元前11世紀，周武王打敗殷紂王后建立周朝，把他的弟弟叔度分封到蔡地，建立了蔡國，蔡國故都經歷了23代25君500多年。公元前531年，春秋爭霸，楚靈王誘殺蔡靈侯，蔡被滅。第二年，蔡平侯復國，遷都于呂，就是現在的新蔡，有人也叫中蔡。后來，蔡昭侯又從新蔡遷到安徽省的州來，又叫下蔡。因此，蔡國的故都稱上蔡。蔡國故人以國為姓，現有1000多萬人遍布世界各地。目前，百家姓中蔡姓排在第34位。近年來，許多旅居海外的蔡氏后裔紛紛來到上蔡認祖尋根，投資興業，為上蔡的經濟發展、社會進步做出了貢獻，形成了頗具影響的姓氏文化和尋根文化。正在興建的蔡侯陵園就是由新加坡、泰國、馬來西亞等蔡氏后裔共同投資3000萬元、一期投資500萬元興建的，目前蔡侯陵園一期工程圓滿竣工，二、三期工程即將上馬。由上蔡縣政府和釋明乘法師共同投資2750萬元興建的蔡明園大門牌樓，高35米、寬75米、南北跨度15米，被譽為“海內外第一門”。

　　重陽文化品牌響亮。上蔡縣是九九重陽節的發源地，這里自古就有重陽節登高、飲菊花酒、佩香囊、插茱萸的習俗，并影響深遠。近年，為更好地保護重陽文化資源，上蔡縣申請成立了中國上蔡重陽文化專業委員會，邀請國內知名學者、專家，舉辦了以“天下蔡氏源上蔡”、“天下重陽源上蔡”、“九九重陽節尊老敬老與構建和諧社會”為主題的理論研討會和“金秋重陽”詩歌朗誦大賽，“金秋重陽”書畫大展等活動。結集出版了《重陽節發源地—上蔡》、《蔡國蔡氏溯源》、《蔡國紀事本末》三部論文集，編纂出版了反映上蔡歷史文化資源的《古蔡風物》、《天下重陽源上蔡》等典籍。2003年國家郵政局重陽節特種郵票首發式在這里成功舉辦。2005年12月1日, 上蔡縣被中國民間文藝家協會命名為“中國重陽文化之鄉”，上蔡縣成為全國38個文化之鄉中，第一個以節日文化為主題被命名的文化之鄉。目前，上蔡縣已成功舉辦了六屆中國·上蔡重陽文化節。由重陽文化衍生出來的擔經舞、扁擔轎等民俗節目和菊花酒、香囊、桃核扣、剪紙、重陽糕等文化產品也得到了很好地傳承，其中桃核雕花和重陽茱萸絳囊工藝于2006年列入首批河南省非物質文化遺產名錄。同時，上蔡縣提出了爭創全省敬老院建設先進縣、全國尊老敬老模范縣的工作目標，每年都評選表彰一批尊老敬老“好家庭”、“好兒女”、“好兒媳”，，在全社會倡導尊老、敬老、愛老、助老的良好社會風尚，有力地促進了社會和諧。

　　李斯文化彪炳史冊。史稱“千古一相”的秦丞相李斯是上蔡縣西南李斯樓村人。他師從荀卿，學得帝王之術后，輔佐秦始皇統一了六國、設立了郡縣制，統一了法律政令，統一了度量衡，不僅是我國歷史上一位杰出的政治家、思想家、改革家，同時又是一位卓越的文學家、文字家和書法家。他的《逐客令》論證嚴密，氣勢貫通，洋洋灑灑，如江河奔流，令后人景仰；他的書法“小篆入神，大篆入妙”，被稱為書法筆祖；他針對戰國時“言語異聲、文字異形”弊端，統一了文字，魯迅曾稱贊李斯：“秦之文章，李斯一人而已”，“然于文字，則有殊勛”。李斯為秦朝的建立立下了汗馬功勞，在中國歷史上寫下了輝煌的一頁。不料晚年卻遭奸臣趙高謀害，于公元前208年被車裂于咸陽，夷滅三族，地挖三尺。臨赴刑場時他還滿懷思鄉之情地對兒子說：““吾欲與若復牽黃犬,俱出上蔡東門逐狡兔,豈可得乎!”由于趙高拿著李斯的人頭向秦二世請功，所以，李斯墓里掩埋的只是他的軀干和四肢，李斯的后人形成了一個風俗：清明節掃墓不置墳頭，一直延續至今。對于李斯，歷史上評價不一。唐朝胡曾《題李斯墓》曰：“上蔡東門狡兔肥，李斯何事忘南歸？功成不解謀身退，直待咸陽血染衣。”

　　伏羲文化引人入勝。上古時候，在上蔡縣城東30里處，有一條蔡河，河邊有一個八卦臺，這里生長著一種植物名叫蓍草，高約1米，葉成掌狀，秋季開花。古書記載：蓍草“上有白云覆之，下有靈龜守之”。靈龜就是指白龜，歷朝歷代都視之為神物。為此，人類始祖伏羲來到這里，用蓍草畫卦占卜，就把這個地方叫作蔡地。現在，那里有個白圭廟村，廟里有座伏羲畫卦亭，就是當年伏羲畫卦的地方。伏羲畫卦亭史稱造文字之先，創中華民族文明之始，亭上有副東漢著名書法家蔡邕題寫的對聯，上聯：“仰觀俯察一畫明天地之道”，下聯：“數往知來六爻發古今之藏”。白圭廟香火一直很盛，每年農歷3月15日至25日起廟會，四鄰諸省的商賈云集于此，進香問卦的人達10萬之眾，清朝時被譽為豫南最大的古會。現在每年的農歷3月15日白圭廟還有古會。

　　孔子文化影響深遠。孔子周游列國時“居蔡三歲”，曾在上蔡縣華陂鎮的鴻隙湖畔、蔡河岸邊演禮弦歌，在蔡地得高徒6人，分別是漆雕開、漆雕從、漆雕憑、漆雕侈、曹卹、秦冉，故有“孔門七十二賢上蔡居六”之說。其中漆雕開最為有名。漆雕開是上蔡縣華陂鎮人，拜師于孔子門下，潛心鉆研學問，不愿做官，深得孔子賞識。公元前489年，孔子帶領弟子周游列國，從葉地返回蔡國，來到了漆雕開的家鄉鴻隙湖村，突遭連日大雨，漆雕開家里僅有的糧食很快就被吃光。為了不讓老師挨餓，漆雕開就冒著大雨，獨自一人到鴻隙湖里采藕，因路滑水深，不幸落水遇難。三年后，他的同窗好友子路在衛國做了官，他時時不忘記師弟為師殉難之事。便奏于皇上，賜封漆雕開。漆雕開受到歷代帝王的加封，唐朝開元年間被加封為滕伯，宋朝真宗年間被加封為平輿候。上蔡現在還有漆雕開墓、曹卹墓、孔子曬書臺、蔡溝厄臺白果樹等跟孔子有關的遺址。

　　上蔡人杰地靈，名流輩出。在李斯、孔門六賢之外，歷史上出名的還有，號稱“通明相”的西漢丞相、高陵侯翟方進，世稱“上蔡先生”的北宋著名理學家謝良佐，“上蔡夫子”、清朝純儒循吏張沐，《鹽鐵論》的作者、西漢著名文士桓寬等。

　　上蔡文物薈萃，古跡眾多。上蔡縣現有縣級以上重點文物保護單位41處。其中國家級2處，省級12處。國家重點文物保護單位蔡國故城已有3000多年歷史，是迄今為止我國保存最完整的西周古城墻，其上尚存的烽火臺、甕城遺址、蔡侯玩河樓(重陽登高處)極具開發價值。除此之外，上蔡縣還有伏羲文化遺址、裴李崗文化遺址、仰韶文化遺址、屈家嶺文化遺址、龍山文化遺址等時期的文物點數百處，地下文物、館藏文物、地上文物古跡頗多，是河南省十大文物縣之一。曾引起全國考古界關注的上蔡楚國貴族墓葬，被國務院列為全國重點文物保護單位，與蔡國故城一并保護。該墓是一座國內罕見的大型積石積沙墓，經過搶救性發掘，出土了1000余件珍貴文物。國內著名的文物考古專家評價說，上蔡楚國貴族墓地出土文物數量之多、保存之好、器物之精美實屬罕見，是河南乃至全國考古界的重大發現，為研究楚國歷史和文化提供了重要實物資料。中央電視臺拍攝的電視專題片《盜墓迷蹤》、《楚墓疑云》，在《走遍中國》、《走近科學》、《探索發現》等品牌欄目的播出，極大地提高了上蔡的知名度。