地球只有一顆天然衛(wèi)星，就是月亮。人造地球衛(wèi)星是人類“人工制造的地球衛(wèi)星”。科學(xué)家們用火箭把它發(fā)射到預(yù)定的軌道，讓它像月亮一樣，也是一刻不停地環(huán)繞地球運行，以便人類進(jìn)行科學(xué)探測或讓它為人類服務(wù)。

世界上第一顆人造地球衛(wèi)星是蘇聯(lián)于1957年10月4日發(fā)射成功的。從此，人類的太空科學(xué)與技術(shù)走上了一個新的臺階。緊隨其后的是美國、法國、日本、中國……許多國家都發(fā)射了人造地球衛(wèi)星。到21世紀(jì)初，人類已經(jīng)向太空發(fā)射了五千多顆人造衛(wèi)星。

人造衛(wèi)星按用途分，主要由三大類：科學(xué)衛(wèi)星、技術(shù)衛(wèi)星和應(yīng)用衛(wèi)星。早期的人造衛(wèi)星主要用于科學(xué)探測和研究，是科學(xué)衛(wèi)星。許多需要在太空完成的科學(xué)實驗，多由技術(shù)衛(wèi)星來承擔(dān)工作。目前數(shù)量最大的，也是種類最多的，是應(yīng)用衛(wèi)星，它們是直接為人類服務(wù)的。

看電視，打國際長途電話，是通信衛(wèi)星在發(fā)揮作用；觀云測雨，預(yù)報天氣，由氣象衛(wèi)星給我們提供信息；天空中翱翔的飛機，大海上航行的輪船，公路上奔馳的汽車，需要導(dǎo)航衛(wèi)星給它們定位；地下礦產(chǎn)資源的發(fā)現(xiàn)，需要地球資源衛(wèi)星的幫忙。在軍事上，人造衛(wèi)星可以大顯身手，它們有的可以用來監(jiān)測雷達(dá)、通信設(shè)備發(fā)出的電磁波信號，有的可以用來監(jiān)視導(dǎo)彈的發(fā)射，有的可以高空拍照，就像天上長著眼睛一樣，可以嚴(yán)密監(jiān)視地面上的一切活動。

摘自《天文氣象早知道》