“任先生，俺娃的英語像不像美國人嘟囔的？”潘進堂問。

“像，娃的漢語是咱上蔡口音，娃的英語是洛杉磯口音呢！”任天放一邊喝水一邊說，雷奧聽后嘿嘿地笑了起來。

“落湯雞？咋起這個孬名呢！”潘進堂一臉驚奇地問。

“爹，不是落湯雞，是Los Angels，洛—杉—磯！”雷奧糾正道。

堂屋里隨即爆發出三人哈哈大笑的聲音。

英語課結束的時候，任天放讓雷奧把自己用英語寫的一篇作文讀給忙前忙后的潘進堂聽。潘進堂說：“你這不是給瞎子點燈嗎？俺一個洋碼字不識，甭讀了。”

任天放說：“娃讀英語，俺給你翻譯。”

潘進堂說：“那中！那中！”

雷奧大聲朗讀起他寫的作文《我的家鄉》。

“我的家鄉是個不大不小的村莊，我和爹住在村中的三間草房內。村西頭有條大路，人們都從那里進城趕集。大路上每天都有很多人，也有很多車。車有驢拉的，也有馬拉的，馬拉的車不但比驢拉的車大，而且跑得快。”

雷奧讀完一段停了下來，讓任天放翻譯。任天放搖著頭翻譯著。

“俺娃是個實在貨，說得一點兒不假。”聽完任天放的翻譯，潘進堂笑了。

“村子的南邊，是滔滔的洪河。洪河的水白天向東流，夜里也向東流，從來沒有改變過方向。我問過爹和娘，他們說，從他們小時候起，洪河水就是向東流。我想，洪河心中只有一個方向，那應該就是東方吧！”

任天放翻譯完，潘進堂這次沒有笑，只是默默地點了點頭。

“村子的東頭是爹和娘下地干活的地方。春天，爹和娘在那里挖野菜；夏天，爹和娘在那里割麥子；秋天，爹和娘鉆進密密麻麻的苞谷地里掰棒子；冬天，爹和娘彎著腰在地里鋤地。天很冷，風也很大，但他倆卻滿臉汗水。看著他們辛苦的樣子，我每次都恨自己為什么不快快長大。”

任天放翻譯完雷奧一口氣朗讀的這一段，潘進堂眼里涌出了淚花。

“我們村這幾年有說不完的故事，講起每個故事我都想哭。剃頭的老紀死了，過去他經常笑我罵我，但我還是想念他；待我最親的娘也死了，我夜里常常夢見她。如果有人問我最大的愿望是什么，我會說，我希望娘再抱我一回……”

任天放翻譯到這里已經泣不成聲。

轉眼到了1944年的冬天，又到大雪飄飛的日子。風卷著雪花飛揚數日之后，平原已是白皚皚的一片。雪后初晴，潘進堂領著雷奧、樁子和毛妮子坐在堂屋門口一邊曬太陽，一邊用竹篩子捉麻雀。

桌面大小的竹篩子翻過來用一根木棍頂起放在院子中央，竹篩子下面撒了一把谷子，在厚厚的積雪上發出黃澄澄的亮光。木棍的底部拴著一根長長的線繩，一直拉到了堂屋門口雷奧的手里。四個人坐在堂屋門口，屏住呼吸，望著前方的院子，等待獵物到來。

上蔡這種捕獵麻雀的方法，雷奧在德國漢堡時沒有見過，在上海時也沒有玩過，因為這兩個地方家家戶戶的院子很少飛來麻雀。雷奧心里想，這樣的方法只有一個地方才會有，那就是德國南部的黑森林。一想到只有在黑森林才能玩的游戲，雷奧激動萬分，瞪大眼睛好奇地等待著。

等了三五分鐘，雷奧扭過頭來問潘進堂：“爹，麻雀什么時候飛來啊？”潘進堂輕聲回答：“娃，做事得耐著性子。”雷奧和幾個孩子安靜了一會兒。5分鐘過去了，雷奧再一次問潘進堂：“爹，麻雀怎么還沒有來啊？”

“娃，俺聽見了麻雀翅膀撲棱棱的聲音，飛到咱村東頭啦！”潘進堂把手握成筒狀放在耳朵旁，做出側耳傾聽的動作。

“樁子，你聽到了嗎？”潘進堂問樁子。

樁子也學著潘進堂的樣子，靜靜地聽了一會兒，說：“俺沒有聽到。”

“毛妮子，你聽到了嗎？”潘進堂又問下一個。

毛妮子也說沒有聽見。

“娃，你聽見了嗎？”潘進堂最后問雷奧。

雷奧這次把兩個手都握成了筒狀，一個耳朵邊放了一個，靜靜地傾聽起來。除了其他三個人的呼吸聲外，雷奧什么都沒有聽到。

“爹，俺不但聽了村東頭，而且把村西頭也聽了，沒有麻雀撲棱棱的聲音啊？”雷奧放下雙手，愣愣地看著潘進堂說。

“孩子們，俗話說，心空萬事空，心有萬物有。只要咱心誠地等待，麻雀一定會飛來的。”潘進堂講出了幾句拗口的話。

雷奧說：“爹，你說的是啥？”

雷奧邊說邊搖頭，樁子和毛妮子也學著雷奧一個接一個搖了搖頭。這時，潘進堂突然意識到，給三個十幾歲的牛犢子講這些古戲里的訓詞，不是對牛彈琴是什么？